トレードオフ

　朝晩は肌寒いと感じるほど涼しくなり、空気もカラっと乾いて、過ごしやすい季節になってきた。今年は梅雨前線がなかなか北上せず7月いっぱいまで長雨が続き、冷夏で終わってしまうのかと少し淋しい気持ちでいたが、8月になるとこれでもかというほど太陽が照りつけ猛暑日が続いた。おかげで自宅では3台のエアコンがフル稼働し電気料金が跳ね上がってしまった。2LDKという部屋数が多いとは言えない間取りのため、部屋間の往来が多く、その度にエアコンをON/OFFしているつもりが、いつの間にか点けっぱなしにしてしまうところが原因だろう。

　大人になると暑さを避けることが多くなった。湿気や汗のべたつき感が不快でしょうがない。しかし、子どもの頃は暑さに飛び込んでいたものだ。実家は福島県の相馬市にあり、浜通り地区と呼ばれている。話が逸れるが、浜通りという道があるわけではなく、福島県の海側の地区を指している。休日になれば実家から４キロほどのところにある海まで友人たちと自転車をこいで遊びに行っていた。海水浴場に行けば、海の家が立ち並び、砂浜の隙間がないぐらい人でいっぱい。日焼け止めの甘い香り、海産物を素焼きした香ばしにおいが漂う。そこにいる人たちの高揚感漂う雰囲気がたまらなく好きだった。我々は、はやる気持ちを抑えきれずに服を脱ぎ棄て砂浜を駆け、赤旗を目指す。

　遊泳区画はロープで仕切られており、最も沖にあるロープには赤い旗が立っていた。それを通称、赤旗と呼んでいた。当時は赤旗まで２００メートルぐらいあるような感覚だったが、波で押し戻されながら泳いでいるため遠く感じたのだろう。おかげで泳力が身に着いた。赤旗に到達すると、疲労回復のためにロープに腕を絡めて休憩。砂浜は遠くに見え、にぎやかな音も遠くに聴きながらどんよりとした海をしばし漂う。ひとしきり休んだら、そこから素潜りして海底にタッチできるかなんてことを競い合うが、これがなかなか難しい。大きく息を吸って潜り始めるが、濁った海水の中を下に向かって泳いでも泳いでも海底には届かない。一度成功した記憶があるが、昔の記憶なので塗り替えられている可能性がある。

　昔の話をふと思い出したので書いてみたが、あの頃は快適かどうかなんてどうでもよく、いかに楽しく遊ぶかだけを考えていたような気がする。もしかすると、快適さと楽しさはトレードオフの関係なのかもしれない。今年の夏は猛暑にもかかわらず不完全燃焼だったが来年は大いに楽しもう。(真)

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