あの泣き虫の姉が、今日は涙を見せなかった。
久しく会っていなかった弟が、なぜか目の前に座っている。
「びっくいした。おうち、うちの89歳の誕生日ば祝いに来てくれたんね」
恐らくそんな驚きだったろう。
驚きが涙を抑え込んでしまった、そうなのに違いない。
僕にしても、姉の誕生日を失念していたから
姪が「ママ お誕生日おめでとう」と花束を渡したのを見て、
はっとなり「おめでとう」と続けるしかなかったというのが実際だった。
姉と僕、2人に仕掛けた姪の心温まるサプライズだったのである。
何せ4年ぶりだ。
コロナ禍によって長年療養生活を続けている
恩ある姉を見舞うことさえかなわなかった。
すでに兄3人、姉1人を亡くし、
末っ子の僕に残されている血の繋がった家族は、
8歳半違う長女であるこの姉だけだ。
しかも、僕をまるで母親かのように慈しんでくれた人である。
見舞いたくとも出来ないもどかしい時が続いてきた。
「やっと15分だけ面会することができるようになりました」
待ち望んだ姪からの知らせだった。
思いを乗せたバスが高速道路を長崎へと急ぐ。
ようやく姉が入所している特養老人ホームで姪と落ち合った。
そして、車イスを押されて面会場所へやって来た姉……。
ああ、もどかしい。
姉との間を遮る感染防止用のパーティションが何とももどかしい。
与えられた面会時間はわずか15分間なのに、
これが姉に近寄ることを許さない。
言葉を交わすのも今は難しくなっており、
姪、あるいは介護の人を介して何とか話をするしかないから、
それだけ15分間が短くなってしまうのにだ。
相変わらず音楽が好きで、
Ｙｏｕ ＴｕｂｅでＥＸＩＬＥやＤＡ ＰＵＭＰ、
あるいは嵐などを追っかけているという。
89歳にもなるお婆さんが、と笑ってしまうが、
一方では嬉しくもあり、その元気さに安心する。
ついでに、ミュージックスクールの発表会で
僕が歌っている動画を見せようとすると、
パーティションの隙間から手を伸ばしてスマホを受け取り、
じっと見入っている。そして、終わると拍手をしてくれた。
姉はまだちゃんと感情を表現できる。そのことが何より嬉しかった。
やるせない15分を終えた。
部屋に戻る姉が手を差し出す。僕もそれに応え、
やっと握り合った互いの手は消毒液で湿ってはいたが、
その温もりはやはり姉弟のものであった。
(2月1日アップしたものの一部を抜粋し、書き換えたものです)