一週間目の夜（その３）

「服を脱ぎなさいって言ってるんだよ」
　あまりにも唐突で耳を疑っている僕に、Ｙ美はもう一度、浴びせた。ほんとに僕が反省しているのなら、態度で示せというわけだ。定規で自分の手のひらを叩きながら、Ｙ美はじっと僕を見つめている。うなだれて動かない僕は、そこに居るだけで苛立ちを覚えさせる不快な物体なのかもしれなかった。
「早く服を脱いでパンツ一枚になりなさい」
　何度か押し問答をした挙句、僕はシャツを脱いだ。クラスメイトの女子の前で服を脱ぐとは予想だにしなかった。Ｙ美にせっつかれるままズボンを脱ぐ。パンツ一枚でもじもじしていると、Ｙ美は定規の先でパンツのゴムを突いて、「小学生の時と同じパンツはいてるんじゃないの」と言った。「パンツは白のブリーフしか持ってないんでしょ」と聞かれたので「うん」と返事すると、「うんじゃない、はいでしょ」いきなり定規でパンツの上から尻を叩かれた。
　椅子から立ち上がってＹ美が僕を見下ろす。中学一年生。Ｙ美の身長はすでに１６５ｃｍはあったかと思う。僕は１４０ｃｍをちょっと超えたばかりだった。Ｙ美はゆっくり僕の周りをまわった。それから僕に正座を命じた。
　反省の言葉を間違えたり、言い淀んだりすると、容赦なく定規で裸の背中を叩かれた。「申し訳ありませんでした」頭を床に付けてもＹ美はなかなか許してくれなかった。心がこもっていないというのがその理由だった。
　Ｙ美の命令には逆らわないこと。僕はこの家で、いわばただ飯を食わせてもらっている身だ。学校ではともかくも、家ではＹ美に対して敬語を使わなければならない。用事を言いつけられたら、さっさとすること。さもないと、僕の家は財産を一切失うことになる。彼女はそう断言した。僕はＹ美に約束させられたことをもう一度復唱して、頭を床に付けた。Ｙ美の足が僕の背中から頭へ滑るように下りてきた。
「もっともっと、床にこすりつけるの」Ｙ美の足に力が加えられた。「あら、泣いてるんだ。女の子にいじめられて泣いてるんだ。恥かしいもんね。パンツ一枚で土下座させられて、クラスのみんなが見たらなんて言うかしらね」いつになったら許してくれるだろうか。僕はそのことだけを考えて何度も何度も「申し訳ありませんでした」を繰り返した。
「いいよ。今晩はこれで許してあげる。あんたは居候で、この家で飼われたペットみたいなものなんだから、私の言うことに逆らっちゃいけないんだよ。今回はパンツ一枚で済んだけど、そのうち素っ裸になってもらうことになるかもしれない」そう言ってＹ美はティッシュの箱を投げて寄越した。僕は鼻をかんで、涙をふくと、脱いだシャツとズボンを抱えて、早々に部屋を出ようとした。と、Ｙ美に呼び止められた。
「このばか。部屋を出る時は失礼しますって頭を下げるんでしょ。そんなことも知らないの？」
　シャツとズボンを脇に置いて、命じられるままに頭を下げる。シャツとズボンはそのままＹ美に取り上げられてしまった。パンツ一枚の裸のまま自分の部屋に戻ると、午前一時を過ぎていた。