将来への不安を抱えるプロ野球選手・・・

　沖縄・宮古島でキャンプ中のオリックスに突然の悲報。小瀬浩之外野手が選手宿舎から転落、死亡したという。沖縄県警は自殺とみて調べを進めているそうだが、若干２４歳、それも昨年１２月に結婚したばかりだという。彼は、俊足好打の外野手として活躍が期待されていたというから、将来を悲観してなどというのではあるまい。が、この若さで自ら命を絶つ選択をするとは、どんな苦しみを抱えていたのであろうか。

　少し前にネットにあった記事だが、昨年１０月、野球機構（ＮＰＢ）は、秋季教育リーグ「宮崎フェニックスリーグ」に参加した選手２１７人（平均年齢２３．４4歳）を対象に、プロ引退後の「セカンドキャリア」について選手に対してアンケートを行ったという。
　アンケートは、主に「引退後の生活」と「引退後の希望進路」で、生活に不安があると答えた選手は７４％にのぼったという。希望進路の１位は高校野球指導者で、「最もやってみたい仕事」としてあげた選手は２４％、「興味がある」という答えを含めると、その率は７３％にのぼるという。これをみると、あこがれの職業であるはずのプロ野球選手の４人に３人が将来に不安を抱えているという。

　プロ選手は実力の世界、昨年活躍したからといって今年も同じ成績が残せる保証はない。阪神のトップ選手・金本知憲さんでさえ、今年の年俸は昨年より１億円ダウンという厳しい世界である。ましてや自分の体一つが資本で、大ケガでもすれば戦力外通告も覚悟しなければならない。もちろんトップ選手は、サラリーマンの平均生涯賃金（大卒で約２億８千万円）を1年で稼いでしまう。また２００９年の日本人全選手の平均年俸は３千７９３万円だそうだが、それも１年１年が綱渡りのようなものだろう。さらに、働ける期間は短く、今年、古巣の西部に戻った工藤選手のように４６歳になってもまだ現役でいられる選手は本当に稀で、ほとんどの選手が実働６～７年、よくもって１０年働ければいいほうだという。
　しかし、若くして高給をもらうものだから贅沢になれ、生活は華美になる。一度味わった贅沢暮らしはなかなかやめられず、引退後に備えて貯蓄に励むという堅実的な選手は少ないという。３０歳半ばで引退して、その後の何十年をどうやって暮らせばいいか。過去にも、切羽詰って犯罪に走った者も少なくない。
　それでも堅実に蓄えた選手は引退後、飲食店やスポーツショップなどを始める者もいるが、成功している例は少ないようである。あの元阪神の掛布さんは、現在、多額の借金返済をめぐって係争中だというし、先日急逝した小林繁さんも飲食店を経営していたが、失敗して巨額の負債を負い自己破産していたという。

　また、引退後の保障となる年金制度だが、ＭＬＢではメジャーに５年在籍すると年金の受給資格が得られ、１０年在籍すると４５歳から年間約２千万円もの年金がもらえるという。あのマリナーズのイチローは、５年延長契約の年俸（約１００億円）の一部を引退後から２５年の分割で受け取ることにしているとかで、この年金と合わせると一生裕福に暮らせるという、なんともうらやましい話である。
　しかし、日本のプロ野球は１０年以上の選手登録が受給資格であり、もらえる額は月額１０万円程度、受給が始まるのも５５歳からだという。これではとても引退後の生活の保障にはならない。しかも現行の年金制度は２０１２年に廃止されるそうで、こうしたことも選手の不安につながっているのであろう。

　今回のアンケートの対象者の多くは二軍暮らしで年俸も少ない若者が多く、それだけに将来への不安感が大きいのも当然であろう。引退した後に野球解説者やコーチになれる人はほんの一握りで、ほとんどの選手が現実の厳しさに直面するのである。プロ野球が日本の人気ナンバー１だったころの時代とは違って、昨今は不景気もあってか、プロ野球選手も夢を売る商売ではなくなったといえよう。明日が見えない選手たちに将来の明るい希望が語れるわけもないが、それでもプロの世界に身を投じたからには夢は持ち続けてもらいたいと思う。