農家の嫁の事件簿・・・

　９月１２日の朝刊の「ひと」欄にあった一人の女性の話。岩手県北部・岩泉町に住む三上亜希子さん(32)、農家の嫁である。大学院修了まで研究調査のため度々同町を訪れた縁で、町の臨時職員として就職したが、地元で出会った夫の「農家って楽しいよ」の言葉に引かれて６年前に結婚したという。長年の気ままな一人暮らしから三世代６人の生活に慣れるのに苦労したそうだが、「楽しもうと思えば、楽しくやれるんだ」と楽天的。
　だが、彼女はただの農家の嫁ではない。人間同士のふれあいを伝えたくて描き始めたという、ユーモラスなイラストや写真を交えた絵日記風のブログが好評で、単行本「農家の嫁の事件簿　こちら北国、山の中」になった。　
　イラストは慣れない農作業や牛の世話の様子、地元の人との交流を通して感じ取った四季の変化などを色鉛筆で描写している。なにかほのぼのとしたものを感じさせる絵で、それに付記されたコメントもおもしろい。
　岩泉町は本州で一番広い町だそうで、面積の９割以上が山林だとか。買い物も車が頼り、「慣れたのであまり不便は感じない」というが、「冬は道路が凍ってどこに行くのも大変」だという。休日には夫と間伐材を動物の形などに彫るチェーンアートに熱中しているとか。趣味はもちろんブログの執筆で、地元の人からも「今度はこれを書いてね」と声を掛けられるという。

　昭和３０年代後半に生まれた語で、主な働き手である男性が出かせぎや勤めに出て、他の家族により行われる農業経営を「三ちゃん（じいちゃん・ばあちゃん・かあちゃん）農業」というのがある。今のように機械化されてない農業は、重労働の割にはそれほど高収入というわけでもなく、農家の跡を継ぐ若者の数も減るばかりで、第一、嫁のなり手がなかった。米を作っても消費量は減る一方で、世の中が好景気になると、若者も就職口には事欠かず、田舎はますます寂れて、昼間家にいるのは三ちゃんだけという状況である。
　うちの会社のパートの女性社員の中でも、自家用の米だけは作っているという人があり、田植え・稲刈りの時期には休暇をとって農作業に従事する。だが、最近はほとんどが機械に頼っているので、昔のような重労働でもないらしい。
　昔の農家の主婦といえば、化粧気のない日に焼けた顔、モンペにカッポウ着姿の質素な格好で、朝から晩まで働き通し、そんなイメージしかない。我が子の出産の前日まで野良仕事をしていたというのは、ざらに聞く話である。だが、今は違う。この人が農家の主婦？ と思うようなおしゃれで色白な顔、そんな人が多くなったということは、農作業も機械化で楽になったというのもあるが、農業に対する意識の変化も大きいと思われる。
　前述の三上さんのように、「楽しもうと思えば、楽しくやれるんだな」という意識の持ち方が、農家の嫁を明るく、美しくさせているのだろう。最近は、農業に挑戦しようという若者が増えつつあるという。物を生産する仕事は楽ではあるまいが、そのチャレンジ精神を頼もしく思う。