ベイカの煮つけ・・・

　引っ越して１ヶ月半が過ぎた。まだ１ヶ月半？　もうずっと前から住んでいるような気がしているのだけど…。意外と早く新しい環境になじんだようで、我ながらその順応性に驚いている。一般に、老人は新しい環境になじみにくいといわれるのに、知り合いが１人もいない土地に移り住みながら、まったく違和感なく新地に溶け込んでいる私、いかに能天気でいいかげんな性格かがよくわかる。　

　昨日１５日、旧友３人がはるばる津山から遊びにきてくれた。１人は５２歳と若いが、後の２人は７０歳過ぎ、私を加えると平均年齢は６７歳。もう熟れすぎて腐りかけている熟女たの勢ぞろいである。
　１１時前に到着したが我が家には上がらず、まず当地の漁協市場へ。早朝に水揚げされた魚が、漁師のおかみさん達の手で威勢良く売られている。どれも獲れたての新鮮さで、値段も市価より格安とあって遠方からお客さんがたくさん来ている。新鮮さが売り物の市場だからお昼前になると、どこの店も競争のように値下げしてくれる。
　昨日のお買い得は、「ベイカ」、「小エビ」、「真ダコ」。ベイカは６～１０㎝ぐらいの細長い小型のイカで、セルロイドのように透明で細長い。生きのいいものは刺身がおいしいそうだが、これは漁船の上ぐらいでしか味わえないという。普通は煮付けや、茹でて酢味噌をつけて食べるとうまいそうである。おかみさんに聞くと、さっと茹でて砂糖と醤油で甘辛く煮付けるとおいしいという。大きなパットに山盛りで１０００円、それを半値にするというので私も買った。

　次は、小エビ。これも大きなパットに山盛り１０００円が半値に…。茹でて天日干しにした干しエビはビールのおつまみに最適だそうで、あちこちの店頭で売られている。次は、生きている真ダコが６パイで１０００円。箱から出ようと長い足を動かす生きのよさ、友人たちは発泡スチロールに氷を入れて持ち帰り用にしてもらっていた。
　そろそろお昼なので向かいにある食事処へ。海の近くへきたのだから魚を食べようとみんなお刺身定食を注文、ハマチ・甘エビ・イカ・タコのお刺身がおいしかった。

　いよいよ我が家に到着。みんな一斉にベランダに出て、デジカメや携帯カメラでパチリパチリとやっている。女３人寄ればなんとか…、おしゃべりが弾む。コーヒータイムの後、１人がベランダに出て海を眺めていたが、「ちょっと来て、何か泳いでいる！」と大きな声をあげた。どれどれと行ってみると、なんと幅４０㎝くらいの「エイ」がベランダの真下に来て悠々と泳いでいるではないか。これまで鳥が小魚を狙って水面に急降下して飛び立つのはたまに見るが、こんな光景は初めてだ。ババたちは子どものように大はしゃぎ、姿が見えなくなるまでじっと眺めていた。

　３時前に友人たちは帰って行った。そうだ、ベイカを調理しなければ…。水でよく洗ってさっと茹で、醤油と酒、砂糖を入れて弱火で小１時間ほど煮た。やわらかくてとてもおいしい。これは儲けもんだったわー。

　今日、プールへの送迎バスの中でこの話をすると、ベイカはこの辺りでは「ベカ」というのだそうで、「ベカを洗わずにそのままを一夜干しにするといい塩梅の干物ができるよ。ビールのおつまみにいいよ」と教えてくれた。
　これからはちょくちょく市場へ行ってみようかなあ。魚中心の食生活にしたらメタボにならずにすむかもネ。