両親のお墓の閉眼供養と開眼供養・・・

　両親の新墓ができたので、古い墓石の撤去と墓地を更地にして菩提寺に返還する日が決定。先月２５日、神戸からやってきた弟一家と、近くに住む姉の立会いのもと、石材業者の手によって遺骨が取り出され、閉眼供養を済ませた。私は片道３時間半くらいかかるので欠席、開眼供養にだけ出席することにしていた。
　後日、義妹が電話で話してくれたのだが、１年前、美作市を襲った集中豪雨の影響で墓地のすぐ横を流れる川が氾濫し、地盤が低いお寺の墓地が水浸しになったという。そして、その被害を受けていたことが１年も経って分かったのである。
　墓石の下の納骨場所を空けてみると中は水浸し、石材業者が骨壷を取り出すのに苦労したそうである。身を屈め手を深く差し入れ、ようやく取り出してくれた骨壷の中は、ふたは閉まっているものの中には茶色い泥水がたまっていたという。水を切り、骨を白のさらしの袋に移し変えたそうだが、泥水に汚れた骨は、特に３５年も経つ父の遺骨はもろくなっていたのか、ほとんどが形を成していなかったという。母の遺骨はまだ６年を経たばかりなので、まだましだったそうだが、これは墓地移転がなかったらこの先ずっと分からなかったであろう。
　濡れた遺骨の袋をビニール袋に入れ神戸に持ち帰ってくれた義妹は、骨を洗うわけにもゆかないので３日ほど袋ごと日に当てて乾燥させたという。そして、５日の納骨まで毎日お線香を上げて供養してくれたそうだが、自分の親ならともかく、舅・姑の遺骨と夜を過ごすのは気味のいいものではなかっただろうと申し訳なく思った。

　４日の午後の電車で出かけたが、近畿地方はこの日も猛暑日で暑いのなんの、やはり田舎とは違ってビル群の照り返しがきつい。迎えに出てくれた姪とともにマンションへ、夕方には仕事帰りの義妹がやってきて夕食を共にすることになっているという。繁華街のど真ん中にあるマンションの８階だが、生活するには便利そうでも、交通量や行き交う人の流れは激しく、田舎者はその人いきれに酔いそうである。
　２人のおチビさんと遊んでいると夕方になり、義妹が到着。夕食を済ませ９時ごろまでおしゃべりし、明石の弟宅へ移動。ここへ来るのは何十年ぶりである。義妹の話のとおり、両親の遺骨２袋が並んでいて、生前は大男だった父と１５０センチ足らずの小さな母が、今は全く反対の大きさになっている。それを、「苦労かけたお義母さんに申し訳なくて小さくなっているお義父さんに見えない？」と義妹がいうので、本当だねと思わず笑ってしまった。
　義妹はすごくユーモアのセンスのある人で、私がよく吉本新喜劇にゆけばいいのにといっていたくらい、朗らかで頭の回転の速い女性である。その義妹が面白いことを言う。「お隣さんが、最近、お隣はすごくお線香の匂いがするけど変じゃない？ って通報されて警察が来たら、遺骨の入った袋が２つ。“ゆうれい長寿者”問題で世間が騒がしいときだけに、変な疑いを掛けられて警察に連れてゆかれるかもね。」と言って大笑いした。まさか、親の遺骨を隠し持つ者がお線香を供えて供養などしないだろうが、まあ、疑われてもおかしくはない状況だろう。

　前夜は１時過ぎまでおしゃべりしていたのでぐっすり眠れた。朝食を済ませて姪の車でお寺の中にある墓苑でみんなと合流することになっている。まだ時間があったのでおチビさんと小道を歩いてゆくと、その小道は明石天文科学館のすぐ裏手に通じていた。ここからは明石大橋が一望できて、環境は最高。両親の墓も木陰の涼しい風の吹く申し分ないところにあった。墓石にはさらしが巻かれてあり、それを弟と息子とで取り除き、僧侶の開眼供養の読経にあわせ全員が焼香をすませると終わり。さらしは妊婦の腹帯にするといいそうで持ち帰るかといわれたが、わが親族には今必要な者はいない。「いるとすればお母さんだろ？」って声がして、すかさず義妹が「臨月です」と太ったお腹を突き出すので、みんなが大笑い。
　その後は、近くのホテルで会食。義妹のお姉さん２人が来てくれており、おいしい料理と楽しいおしゃべりが２時間ほど続いた。それから、弟の長男が２７日に新居へ引越ししたばかりなので「お宅拝見」ということになり、電車でＪＲ六甲道駅へ。駅からマンションまでは雨降りでも傘が不要という立地条件のよさ、３３階建ての２７階だというから相当な値段であろう。
　当然のごとくエントランスの立派なこと。セキュリティも抜群で、たとえ玄関へ入れてもエレベーターには乗れないシステムになっているそうだ。新居は甥のこだわりにこだわった様子がみてとれ、最先端の設備が取り入れられている。とくに、料理教室の講師であるお嫁さんのためかキッチンがすばらしい。内装も照明もセンスがあって、バス・洗面所・トイレはまるで一流ホテルかと思うようである。掃除機はコードレスの丸形、バリアフリーならどんなところでも勝手に掃除をしてくれるという優れもの、あれはいい。

　電車の時間もあるので一足先に失礼して、ＪＲ六甲道駅の地下の本屋で文庫本を買って三宮駅へ。三宮で乗り換えたが、日曜日のせいか車内は満員。おまけに冷房装置の不具合で温度が高いがご容赦願いますとのアナウンス。結局、姫路まで立ったままで足はだるいし暑いわで、もうくたくた。やはり年寄りには田舎がいいわ。