楽天、本気で“てっぺん”取りに行け！・・・

　パリーグＣＳの第１ステージ第１戦は、楽天が１１－４でソフトバンクに圧勝。第２戦も４－１で楽天勝利、２試合とも見事な勝ちっぷりであった。あの最下位球団がよくもここまで成長したものだと感動すら覚えている。
　２００５年に新規参入した球団は、近鉄とオリックスの選手が「分配ドラフト」で振り分けられたが、一流選手というのはいなかったように思う。さらに、他球団から無償トレードならびに自由契約となった選手など、こう言っては失礼だが、２流どころの寄せ集め軍団という印象があった。知っている名前はといえば、オリックスに指名されながら楽天行きを希望した岩隈投手ぐらいだった。
　初代監督は田尾安志氏、大方の予想通り最下位に終り、たった１年で監督を解任された。そして、野村監督が就任。さらに２００７年には、前年の夏の甲子園大会で準優勝した駒大苫小牧の田中将大投手が入団したこともあって、少し興味を持つようになった。しかし、私は王さんの現役時代からのファンで、当然のことながらソフトバンクを応援していた。が、王さんが引退してからは、楽天のマー君がお気に入りの選手になり、さらに、スポーツニュースで野村監督の“ぼやき”を聞くのがおもしろくて、“にわか”楽天ファンになったのである。

　第１試合を見始めたのは７時のＮＨＫニュースが終ってからで、すでに７－４、楽天が３点リードしているところだった。それから６回に３点、７回に１点と、そうなるともう楽勝だと安心して見ていられた。岩隈投手は４点取られてからも大した乱れはなく、見事な完投勝利であった。彼は故障で不本意なシーズンを過ごしたこともあったが、今では楽天の大黒柱、選手会長の貫禄十分である。
　第１試合では、メンバーみんながヒットを打ったが、特に、今年４０歳の山崎武司選手の２日連続ホームラン、やってくれるねエ。オリックスから戦力外通知を受け、野村監督に拾われたようなもので、そんな選手がこんないい仕事をやってくれるとは誰が想像しただろう。人間、やる気さえあればできる、あきらめてはダメということである。
　また、第２試合のマー君はすばらしかった。見方のエラーがなければ無四球完封だったはず、堂々としたピッチングはすばらしく、彼の成長振りには目を見張るものがある。やはり高校野球できたえただけあって守備もたしかで、入団３年目の若干２０歳の若者はもはや楽天にはなくてはならない存在となったようである。

　試合が終って、全ナインがスタンドに向かって整列、球団始まって以来の入場者数だという満員のスタンドには席を立って帰る人は誰もいない。野村監督と岩隈選手会長が１年間の応援に対するお礼と、「本気でてっぺんを取る」決意を語った。また、野村監督の今期限りの解任報告に、スタンドのあちこちから惜しむ声が聞こえていた。

　それにしても野村監督解任の理由って何だろうか。年齢のこと、高額な報酬、また、「大物監督」が扱いづらくなったなど、色々言われているが、ある意味、楽天の人気は野村監督の存在もプラスされていると言えよう。とかく問題発言の多い人物だが、試合後のあの“ぼやき”は監督流の「リップサービス」であり、楽天のいい宣伝になっていると思う。
　やっとＡクラス入りしたチームが真価を発揮するのはこれからだと思うのだが、ここで指揮官を代えるというのはどうも解せない。球団創設時の監督・田尾安志氏にしても、シーズン最下位は大方の予想通りで、１年で成果を出せと言うほうが無理である。が、たった１年であっさりと解任。後任の野村監督氏は期待通り、４年で最下位からＣＳにまでに引き上げた。その自負があればこそ、せめてもう１年、チームをより強力にしたいと思うのがプロの指揮官の思いであろう。が、監督の心情など関係なく、球団の思惑一つであっさり解雇とは、プロの世界は非情だね。　

　２１日から始まる第２ステージ、何でも日本ハムのダルビッシュ投手は腰痛で調整中、ＣＳには登板しないかもというニュース。楽天のこの勢いでゆけば奇跡が起こるかも…。日本シリーズで“てっぺん”をとって、野村監督に有終の美を飾らせたいというナインの願い、叶えさせてあげたいね。頑張れ！ マー君。