84歳でスイミング、うらやましい！・・・

　先日、読者投稿欄の84歳女性の寄稿文を読んで、1人でフッと笑った。女性がスイミングを始めたのは3年前だという。81歳で何かに挑戦するという意欲にはただただ感服するのみ！　
　ご本人が言うには「もう3年にもなるのに下手で、一生懸命泳いでいるのにちっとも前に進まない。浮く練習では、コーチは浮いているのに私は沈んでいる。また沈む練習では、逆に私は浮いてしまう」と、そこのところで思わず吹き出してしまった。が、「下手だけど絶対に止めない。いつか。友人たちに遅れずについて行けるようになるまで頑張る」とやる気満々、その体力がうらやましい！

　私にも覚えがある。県北の片田舎に住んでいた昭和61年春のこと。近くのスイミングプールの「レディースコース」に申し込んで、スイミングを始めた。指導カリキュラムは、1コース：クロース、2コース：背泳ぎ、3コース：平泳ぎ、4コース：バタフライである。
　最初は水に顔をつける練習からだが、水に顔をつけて泳いだことがないので怖い。ゴーグルをつけていても目が開けられなかったなあ。
　次はプールの縁に腹ばいになってキックの練習。トドか象アザラシのような体型のオバサンばかり横一列に並んで足をバタバタ、さぞかし圧巻だったろう！
　クロールは腕の回転と「息継ぎ」のタイミングが合わないと、しんどいばかりで前には進まない。なかなかうまくできなくて、もうスイミングを止めようと何度思ったことか。が、昔から「好きこそものの上手なれ」というが、いつの間にか4種目すべて泳げるようになっていた。私と同時期に始めた人の中には、途中であきらめた人も何人かいたなあ。
　フリーで泳ぐようにしてからは、競泳大会のテレビ中継を録画して、それを何度も何度も繰り返し見ては美しい泳ぎ方や、キックターンのやり方をイメージし、ひとりで練習したものである。
　中学生のころからバレー、ハンドボール、バスケットボール、テニス、ボーリング、ゴルフと、いろいろやったがすべて相手が必要だ。が、スイミングは一人で好きな時に、マイペースで泳げる。それがわがままな私にはピッタリだったのだ。

　10年前に当地へ引っ越してからは、町が管理するスイミングプールに通っていたが、4年ほどたったころ財政難で閉鎖。その後、赤穂の友人の誘いで、赤穂市営スイミングプールに通った。泳いでいると、泳ぎ方がきれいだねとか、クイックターンが上手いねとか、みんなに褒められて悦に入ったものである。
　泳いだ後の友人とのランチとおしゃべりも楽しかったし、ぜったいに80歳までは続けたい。そう思っていたが、昨年2月大腿骨骨折、リハビリ後も元のようには戻れず、35年ちかく続けたスイミングは止めざるを得なくなった。

　現在、「競泳 日本選手権」が開催中だ。NHKで中継しているが、今でも水泳のテレビ中継があると見ずにはいられない。一番好きなのはバタフライ、クロール、背泳ぎで、平泳ぎはあまり好きではない。
　選手たちの華麗な泳ぎを見ては、「ああすればよかったのか」などと思ったり、実際にやってみたいなと思ったりする。が、平地なら歩けるが悪路はダメ。手すりがなければ階段はダメ。そんな状態でスイミングなどとてもとても…。私が唯一自慢できるのはスイミングだけだったのに…。虚しいなあ！