オヤジ達の白球（42）接戦

オヤジ達の白球（42）接戦




　「おっ、もう最終回か。7回の表が終り、得点が３対２。
　なんだ。１点負けているじゃないか」

　８時を回った頃。柊が作業着姿でベンチへ顔を出した。
観戦に来たわけではなさそうだ。革靴ではなく、スパイクを履いている。
そのまま、どかりと祐介の隣りへ座る。
　
　「ランナーがひとり出たら、俺を代打で出せ。
　ホームランを打ってやる。サヨナラゲームで初戦を勝利でかざろうぜ」
　
　本人は出る気満々だ。
その証拠に、ベンチの中で柔軟のストレッチをはじめた。

　ソフトボールの試合は、７イニング。
四球の山で初回に３点を献上したあと、２番手で出た北海の熊が相手を押さえている。
呑んべェチームは２回と５回にそれぞれ１点ずつあげたが、それでも１点負けている。

　「柊。おまえ、ソフトボールの経験があるのか？」

　「祐介。アルツハイマーになったのか、おまえは。
　おれが大学までソフトボールしていたのを、もう忘れちまったのか。
　まぁ無理もネェ。守備が下手くそだったから、打つだけのDHだったからな」

　「そういえばお前のカミさんは、ソフトボール部のマネージャだったな。
　なるほど。カミさん狙いでソフトボール部へ入ったのか！」

　「ふん。何とでも言え。
　いろいろと難問は有ったが、手に入れてしまえばこっちのものだ。
　それよりもなんとかして1人、塁に出せ。
　よけるふりして当たれば、デッドボールで出塁できる」

　「熊のピッチングはいい。だが相手の投手も、かなりコントロールはいい。
　残念ながらデッドボールでの出塁は期待できそうにない」

　「熊が投げている？。あいつはたしか、謹慎中のはずだろう？」

　「ミスターⅩとして投げているから、とりあえずは大丈夫」

　「消防はＡクラスのチームだ。
　それを相手にサヨナラゲームで勝つのは、初戦からして縁起が良い。
　おっ。見ろよ。
　三塁手のやつ。バントにたいしてまったくの無警戒だ。
　本来の守備位置より、ずっと後ろで守っている。
　バント攻撃する絶好のチャンスじゃないか」
　
　なるほど。３塁手はいつもの位置より、かなり後方で守っている。
ここまで誰一人バントをしてこなかったので、安心しきっている。
「いい作戦を思いついたぞ」柊が、ベンチの中を見渡す。
　
　「次の打者は誰だ？」

　「俺です」と岡崎が手を挙げる。

　「岡崎か。そいつは好都合だ。お前、足だけはそこそこ早かったな」

　「だがもう歳だ。昔ほど速くはねぇ」

　「大丈夫さ。
　あそこで守っている３塁手を、もっとうしろへ下がらせるいい方法がある。
　そのためには多少の演技も必要だがな」

　「演技？。何しようってんだ、こんな土壇場で？」

　「いいか。最初のストライクが来たら思い切り振れ。
　ただし。間違っても当てるんじゃないぞ。
　三塁手の方向を向いて、目いっぱい、これ以上はないというほどの
　フルスイングして、空振りしろ」

　「えっ・・・わざと空振りをするのか？」

　（43）へつづく