居酒屋日記・オムニバス （78） 第六話 子育て呑龍（どんりゅう）⑨

居酒屋日記・オムニバス　（78）
　　　　　　第六話　子育て呑龍（どんりゅう）⑨



　
　八瀬川沿いの３００本の桜に春が来た。
満開をむかえた桜が、水面を覗き込むように９００ｍのトンネルを作る。
４月にはいった最初の土曜日。和太鼓の演奏が、近所の公園から響いてきた。
満開のサクラをいっそう盛り上げる、恒例の和太鼓の競演だ。


　この日だけ真理子は、弁当店を休む。
２人の娘たちと、満開になった八瀬川の桜を満喫するためだ。
赤いレンガを敷き詰めたさくらプロムナードに、多くの人が集まって来る。



　ソメイヨシノの花言葉は、「純潔」と「優れた美人」。
満開時の見事さと、散り際のいさぎよさ、そこには涙が出るほどの美しさがある。
春の風にあおられて、早くもサクラの花びらが水面へ舞い落ちていく。
埋めつくされた花びらで、水面が、まるで万華鏡のように華やいでいく。



　「よお。そこを歩いて行く、美人の三姉妹！」



　背後から男の声が、真理子を呼び止める。
（美人の３姉妹？、それって、もしかして私たちの事かしら・・・）
真理子が、怪訝そうな目でうしろを振り返る。
呼び止めたのは、散歩しているような雰囲気の幸作だ。
右手に、大きな風呂敷包みを下げている。




　「弁当を作って来た。どこかそのあたりで、花見と洒落こもう」


　「うふふ。なんだ、誰かと思ったら、幸作さんか。
　でも、いくらなんでも美人の三姉妹というのは、無理が有り過ぎです」



　「そうでもないようだ。
　八瀬川の満開のサクラに、まったく負けていないぜ３人とも。
　弁当を用意したんだ。
　だが、あいにくのことにウチの娘は、ソフトの大会で朝から遠征だ。
　このまま、無駄にするのはもったいない。
　そういう事情だ。
　いい天気だ。見た通り、絶好といえる花見日和だ。
　俺といっしょに、どこかで、この弁当を食わないか」



　「そこまで言われたら、断る理由が見当たりませんねぇ・・・
　よろこんで、御馳走になります」


　「そうこなくっちゃ！。やっぱり、良い女は決断が速い。
　それでこそ、真理子だ。
　ちょうどいい。
　さくらプロムナードの真ん中に、俺の友人が経営している喫茶店がある。
　２階のテラスから満開のサクラが見下ろせる。
　そこでこいつを食いながら、世間話でもしょうじゃないか」



　「あら。２階のテラスまで確保してあるの・・・
　ふぅ～ん、なんだかずいぶん、手回しがいいわねぇ」


　何か下心でも有るのかしらねぇ、と真理子が目を細めて笑う。



　「朝からのいい天気だ。
　こんな日は、誰でもポカポカ陽気に誘われて、外へ出かけたくなる。
　こんないい日に、家に居るのはもったいねぇ。
　おや・・・もうひとり、陽気に誘われて花見にやって来た奴がいるみたいだな・・・」



　向こう岸で、見覚えのある男が、花びらが舞い落ちる川面を覗き込んでいる。
その姿を幸作が、いち早く見つけ出した。
満開になったばかりのサクラが、春の風が通り過ぎていくたびに、
惜しげもなく、ハラハラと、川面に向かって舞い落ちていく。
幸作が見つけ出したのは、舞い落ちる様子を見つめている安原の姿だ。



　「よう。何やってんだ、そんなところで！」



　幸作が対岸に向かって声をかける。
川面を覗き込んでいた運転手の安原が、あわてて顔をあげる。


　「あっ・・・幸作さん。先日はどうも、ごちそうさまでした！」



　「ちょうどよかった。
　たったいま、みんなで、弁当を食おうという話がまとまったところだ。
　どうせなら、大勢の方が盛り上がる。
　暇ならお前もこっちへ来い。まぜてやってもいいぜ、俺たちの宴会に」


　「えっ、いいんですか・・・ホントウに？」



　「かまうもんか。年に一度の花見だ。
　ただし。仲間に入れるには、それなりの試験が有る。
　いまから俺が出す問題をクリアできたら、たぶんここにいる真理子のやつも、
　仲間入りを、許可してくれるだろう」


（79）へつづく


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