北へふたり旅（63) 行くぜ北海道⑦

　北へふたり旅（63)　


　上野発の夜行列車に乗り、雪の青森駅で降り、青函連絡船に乗りかえ、
こごえそうな鴎を見た津軽海峡は、いまはトンネルでこえる。


　風の音が胸をゆする、泣けとばかりに、ああ・・・津軽海峡冬景色・・・
と歌っているあいだ、はやぶさ号は海の底を140㎞で走り抜ける。


　青函トンネルは全長53.85km。世界最長の海底トンネル。
海峡の水深は140m。そこから100mの地下にトンネルが掘られた。
北海道を海底トンネルで結ぼうという構想は、戦前からあった。


　青函連絡船5隻の転覆。
1430人が死亡した洞爺丸事故がきっかけとなり、1964年。
調査坑の掘削がはじまった。


　「28分ですって・・・トンネルを通過するのに」


　「その28分を、さらに短縮しようという構想がある」


　「さらに短縮する？。できるの？。そんなことが」


　「トンネルをふくめた82㎞の区間を、新幹線と在来線の貨物列車が走っている。
　仲良く同じレールの上を走っている。
　君も知っているように、在来線と新幹線はレール幅が異なる。
　そのためここにはレールが3本ある。
　外側のひろいほうを新幹線。内側のせまいほうが貨物列車用。
　こうすることで海底トンネルの共有が可能になった」
　
　「レールが3本あるのですか。ここには」


　「在来線と新幹線が同じ軌道上を走っているのは、ここだけさ」


　「なぜ、そんなことになっているのですか？」


　「トンネルを利用する２０両編成のコンテナ列車は、１日２５往復はしっている。
　北海道産のじゃがいもや玉ねぎを送り出す大動脈だ。
　止めるわけにはいかない。
　トンネルを通る新幹線は、10両編成。1日に13往復。
　とうぜんトンネル内ですれ違うこともある。
　すれ違いの不安を解消するため、新幹線は本来の２６０キロから
　１４０キロに減速している。
　これを240キロで走れるよう改善すると、およそ18分短縮できる」


　「マジックでも使うのですか？。
　新幹線がそこまで速度をあげてしまうと、在来線の貨物とのすれ違いが
　たいへんなことになると思いますが」


　「心配はない。在来線を廃止するんだ。
　貨物のコンテナを、専用新幹線に積み替える。
　このアイデアが魅力なのは、札幌まで新幹線が伸びた時。
　7時間30分かかっているいまの輸送時間が、新幹線を使えば2時間30分に短縮される。
　旅客がすくなく、不効率な新幹線が貨物で威力を発揮する。
　そんな構想が、この地下トンネルの中で密かにすすんでいるらしい」


　「赤字なのですか、北海道新幹線は？」


　「飛行機を使うのが一般的だからね。北海道旅行は」


　「ごめんなさい。飛行機に乗れない女で」


　思わず苦笑した時。窓の外が一瞬明るくなった。
明るく見えたのは貨物列車の運転席。一瞬で見えなくなった。
しかし窓の外は、何かとすれ違っている気配がある。
振動もないし揺れもない。
それほど最新の新幹線は気密性に優れている。


　「飛行機に乗っているようなものさ。
　航空機のパイロットは、200～240kmで操縦かんを引き起こす。
　300km前後で離陸する。
　はやぶさは320㎞で走ってる。
　速度的には充分だ。翼をつければ津軽海峡のうえを飛ぶことができる」


　「10両編成の新幹線が空を飛ぶのですか・・・
　なんとも壮観ですねぇ」


　「次世代型の新幹線・アルファエックスの最高速度は400キロ。
　海底なんか走っている場合じゃない。
　こいつは間違いなく空を飛べる。翼をつけたらの話だけどね」


　「そうなったら北海道まで、あっという間です。
　うふっ。面白そう。
　あ、いけない。空を飛ぶものには乗れません、わたし。
　やはり地上を走るものにしてください。後生ですから。うっふっふ」


　（64）へつづく