アフター６の教室は… （第6編）

　今ほど、その職業がメジャーではなかった頃のこと。私は、あるフラワーデザ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　イナーの学校に1年間通っていた。職業訓練校と名の付くだけのことはあって、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　その講義内容は結構ハードで、特に資格試験の直前の先生は赤鬼に突如返　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　身し、
　「あなたは、コサージュだけは、上手に出来るのね」など、相当辛辣な言葉を
生徒に投げつけていた。そんな時、私達生徒は帰りに喫茶店に寄り、ケーキを
つつきながら
　「先生達って結構ひどいこと言うよね」
　「あれって、ひとり受かったら幾ら、とか学校からお金貰っているんじゃないの？」
と、不埒なこと言ったりすることで、ストレスを発散していたのだった。

　結局、私はある職業病にかかり、その道を断念したのだが、その代わりに、
以前から覚えたかった手話の勉強を始めることにした。毎回、生徒がペアで手
話の実践をする。黒板の前に立つのがあまり苦痛でなくなった頃には、仲の良
くなった女の子と組んだ時など、先生を手話のネタにさせて貰い、先生の苦笑

を誘ったりもした。この教室、何故か女性に可愛い子が多かったのが印象深い。
手話には全然関係ないことだけれども……

　そして、それと平行して、私はエッセイの講座で勉強を始めた。今、いつでも
私の中には、活字でいっぱいだ。何か嫌なことがあっても、それをネタにして
しまおう、というずうずうしさも幸いか不幸か身に付き、少しは落ち込みにも強
くなった。

　そんな私が、先日○○で偶然に、以前交際していた男性に会った。彼が言っ
た。「見違えたよ。年と共にいい女になっていくな」と。6年前、私に結婚を断られ
たことを、彼はとても悔しく思ったのだろうか？『年と共に』とは、それにしても素
敵な響き。その秘密は、多分積極的な向上心と好奇心にある。

　アフター６の教室は、それを私にくれる。本来の目的の他にオマケもある、正に
グッドな場所なのだ。