アメリカン・コッカーという犬種

　カヤは、ゴミ箱からいい匂いのするビニール（お菓子の空き袋とか）を引っ張り出そうとして咎められると、パッと離れて「私、何もしてません」というようにとぼけてクルクル回ったりするし、来客があって玄関で話をしていると部屋から出てくる。話しかければ右に左に首をかしげながら理解しようとしているし、あれでなかなか好奇心があって活発なのだ。

　獣医さんは「血統によるのでしょうが、アメリカン・コッカーはいきなり噛みついてくる個体も多く、私の仲間うちでは要注意犬種だったんですよ」なんておっしゃっていた。私が知る限りでは確かに気が強い子もいたけれど、どの子も快活で明るく、攻撃性が気になる子はいなかった。カヤと接していても、被毛の手入れの面倒さを除けば、家庭犬としていい伴侶に成り得る犬種だと思った。

子犬でも体の割に手足が大きく頼もしい

　鳥猟犬として用いられた歴史が古いことからも、運動性能や主人への忠誠心にも富んだ犬であることが分かる。カヤの後肢の筋肉を触ると、運動をしてこなかった割に太くたくましい。もう８歳くらいだから無理はさせないけど、目が見えたのなら服従訓練を始めて、ボールの持来遊びなどをさせ、存分に駆け回らせてあげるのになあ。もともと猟犬だもの、よく走ると思う。

　「コッカー」という名前だって、ヤマシギ（ウッドコック）猟に最適だということから付けられたのだから、きっと優秀な鳥猟犬種だったのよ。丈夫そうだし、しつけが入って信頼関係が結べたら、ラブたち同様、「人」と「犬」として、ともに暮らす楽しみを分かち合えそうな気がする。

　カヤは調子のいい声をかけるとけっこう乗ってくるので、陽性強化法でぐんぐん伸びるタイプだと思う。ラブと違ってひょいっと抱ける大きさではあるけれど、高齢になって足腰が立たなくなるのは可哀想だから、もう少ししっかりした筋肉をつけてあげたい。外に出ても震えずにいられるように、もう少し暖かくなったら、また少しずつ練習しよう。