戦前からの電力会社、住友共同電力と電気を自給自足していた村

愛媛県新居浜市に日本有数の歴史を誇る電力会社、住友共同電力がある。

会社概要｜住友共同電力株式会社

上記ページによると、同社は西条市･新居浜市の住友グループ系企業、住友化学(株)、住友金属鉱山(株)、住友重機械工業(株)など住友系企業10数社を中心に電力・蒸気を供給している会社である。
　同社の歴史は1919（大正8）年、土佐吉野川水力電気株式会社の設立に遡る。どういうわけか電気供給の事業開始は少し遅れたようで、1927年電気供給事業を開始（この間、1923年に日本最古の電力会社、黒部川電力が設立され事業を開始している）、1934年に四国中央電力株式会社に、1943年に現在の住友共同電力株式会社に改称したものの、戦時中の国策統合を潜り抜け、いまに至っている。

主要供給先｜住友共同電力株式会社

ところで上記ページには、「電力供給先一覧」が挙げられているが、住友系の企業や四国電力に並んで「新居浜市別子山地区需要家」という記述がある。

別子山エリア（愛媛県新居浜市）｜住友共同電力株式会社

同社の発電施設を紹介したこちらのページでは「旧別子山村の森林組合から譲り受けたマイクロ水力発電所」として「別子山発電所」が、また、同じく「旧別子山村の森林組合から譲り受けた小水力発電所」として「小美野発電所」が紹介されている。「小美野発電所」では、「別子ダム下流の銅山川の水を取水し、最大1,000kWの発電を行」っているうえ、「近隣集落への配電線をもち、地域の電源として貴重な水資源を活用してい」るという。

これらの記述から考えると、別子山村では、村の森林組合で自家発電した電気が利用されていて、それが住友共同電力に移管されたということのようである。すなわち、住友共同電力に譲渡されるまで、協同組合による電力の自給自足が実現されていたということではないだろうか。しかも、上記の会社概要によると、「特定電気事業による新居浜市別子山地区への電気供給開始」は2003年となっており、そんなに昔ではない（別子山村は2003年に新居浜市と合併しており、後述のとおり、電気事業の移管は、この合併が契機となっている）。

現行の電気事業制度について - 経済産業省（PDF）

上記リンク先の資料によると、特定電気事業とは、特定のエリア（供給地点）の需要に対して電気を供給する事業のことである。この事業を行う者を特定電気事業者といい、特定電気事業者は、許可を受けた供給地点において、自ら送配電ネットワークを保有し当該供給地点における電力需要に対して供給する義務を負うほか、退出規制の対象となるなど、基本的に一般電気事業者と同様の規制に服しているという。
　なぜ四国電力による一般供給ではなく住友共同電力による特定電気事業という形をとったのかは興味深い。

Wikipediaの別子山村のページに「電気を自給自足していた村」という記述があったので最後にその記述を引用しておく（引用元の記述は2014年6月13日現在）。

――――――以下引用――――――

別子山村では別子山村森林組合（組合長・和田秋廣（＝村長）、組合員約100）が村内全域に電気を供給していた。水力発電所によるクリーンエネルギーで、世帯が極めて少ないとはいえ、全国でも珍しい取組であった。しかしながら、編入合併による閉村とともに同組合も解散し、新居浜にある住友グループの電力会社である住友共同電力（本社・新居浜市）に移管した。
黒字体質は保っていたものの、水力発電所の設置は1957年と古く、設備の更新に億単位の資金が必要と見込まれたが、人口が少ないうえ、「村」の消滅で資金面でも後ろ盾がなくなったための処置である。なお、組合では村内唯一のガソリンスタンドも経営していたがこちらは、伊予三島市（現:四国中央市）の業者に譲渡した。

※2014年6月13日19時24分、ご指摘を受けて記事の一部を修正しました。