やわらいだ風がさっと吹いていき、それと同時に
空が少しだけ高くなったような気がした。
病院の屋上から見上げる空は、
どこまでも高く青く澄み、
わずかにキン、と引き締まった空気が
そこに薄く透明な幕を張り巡らせている。
昨夜ひとしきり降った雨が、沈殿していた夏の名残を
全ての領域から洗い流してしまったような、
そんなどこか寂寥とした午後の日差しの中に、
吉岡は一人佇んでいた。
"一雨ごとに秋になる。"
とよく母は言っていたっけ。
そんなことをぼんやりと考えながら、
空を見つめていた目をそっと閉じ、
ひっそりと漂う秋の気配を肌で呼吸する。
負傷した胸の傷跡が少し痛んだが、
それでもかまわず大きく呼吸を繰り返した。
ほんの少しだけ冷えた空気が
肺の奥に浸透していくのが心地良い。
町の騒音もここ８階の屋上に届くまでに空中に拡散し、
不完全な歌調となって空に高く吸い込まれていく。
「秋だ・・・。」
と吉岡はそう低く声に出して呟いた。
“バサリ”
と背後で物音がしたのはちょうどその時だった。
咄嗟の習慣で素早く後方を振り返ると、
吉： マチャトンくんっ？！
そこには相棒のマチャトンが立っていた。
マ： 吉岡く～～～～～～～～～～～～～んっ！！！
会いたかったよーーーーーーー！！！
バサバサッと音を立てながらマチャトンは吉岡の方に
駆け寄ってきた。
マ： 元気になってよかった、吉岡くん！！！
心配だったんだ、すごく。
吉： ありがとう、マチャトンくん・・・でも・・・
マ： え？
吉： どうして丹頂鶴の姿になってるの？
マ： ああこれは・・・僕は今、丹頂鶴として
釧路湿原で囮捜査をしているんだ。
君の快復の知らせを受けて今日は非番をもらって
飛んできた。途中で乱気流にのまれてしまったから
だいぶ羽並みが崩れてしまったよ。
吉： ・・・・そうだったんだね。。。
マ： それにしても元気な君の姿が見れて
ほんとによかった。僕は心配で心配で心配のあまり
シベリアと釧路の間をお百度参りしたくらいだ。
吉： ありがとう。もう大丈夫だから。担当医の
柏木先生の話では来週中にでも退院できるらしいよ。
マ： えっ、ほんと？ よかったぁ！
ほんとうに良かったぁ。吉岡くんの身に
もしものことがおこったら・・・・・僕は・・・
だって僕のせいで君がこんな目に・・・
吉： そんなことはないって前にも言ったはずだよ。
僕はただ当たり前のことをしただけなんだ。
友達じゃないか、僕たち。
バサッ～！！！
吉： ？！
マ： きゃっ、
吉： マチャトンくんっ？！
マ： きゃっ、
吉： もう飛んで帰るの？
マ： キャンディ～ッ、ふ～♪
吉： ・・・・・・・。
マ： （バサ。 ←着地したらしい。）
ごめん、咄嗟に舞い上がってしまった。。。
“ドサリッ”
その時再び彼らの背後で不審な音がし、同時に振り返った
吉岡とマチャトンの二人の視線の先には、
吉＆マ： ゴリさん・・・・・。
ゴ： 調子の方はどうだ、池中玄太５４キロ？
吉: 大分いいですが、僕は吉岡です。池中玄太ではありません。
なんでいきなりそうなるんですか？
ゴ： え？ 丹頂鶴といえば池中玄太じゃないのか、違うのか？
そりゃ～ねぇ～じゃねぇかぁ～ナンコウさんよーっ！！！
吉： 誰に怒っているんです？ それよりゴリさん、
ゴ： なんだ？
吉： お見舞いに来てくださるのはとても嬉しいのですが、
パラシュート降下でやってくるのはちょっと・・・・
ゴ： よく気付いたな。ホシに気付かれないように
高度３万メートル上から投降してきたんだ。
こうみえても俺の特技はな、障害物競走なんだよ。
マ： 全然高度と関係ないじゃないですか？
ゴ： なんだよマチャトン。鶴の恩返しか？
マ： 茶化さないでください。これも捜査の一環です。
ゴ: わかってるよ。それより吉岡、見舞い品を持ってきた。
受け取ってくれ。
吉： ・・・・・・・ありがとうございます。でもこれは？
ゴ： 読書好きなお前にはもってこいだろ？ ご本といえば？
吉： 龍角散。
マ： ゴホンですよ。ご本じゃないです。
ゴ： えぇぇぇ～～～～～？ それじゃ間違って
龍角散を買ってきてしまった俺は、
「秋茄子は嫁に食わすな」ということなのか？
吉： どういうことなんですか？
ゴ： ナスすべもなし、ってな・・・・プッ、おもしろ～い♪
わしゃ上方漫才師かいな？
マ： 面白くないですよ。 病室に戻ろう、吉岡くん。
秋風に当たるのは君にはまだよくないよ。
ゴ： そんなツルな格好で病室に入る気なのか？
場をわきまえろ、マチャトン。
マ： それはゴリさんに言う台詞です。 なんで
ＴＯＫＩＯのジュリーの衣装を着ているんです？
どこで手に入れるんですか、そういったものを？
吉： あのそれより・・・
ゴ： なんだ？
吉： どうして二人ともわざわざ上空からやってきたんです？
ゴ： どうしても何も今日は「全日本・羽ばたきの日」じゃないか。
吉： え？
ゴ： 「え？」と言ったな？
吉： はぁ。
ゴ： 「え？」といえば鳳さん。
マ： 退場してください、ゴリさん。ん、どうした、吉岡くん？
急に思いつめたような顔をして？
吉： ・・・・・僕は・・・・・
ゴ： わかってるよ・・・お前の言いたいことは。
吉： ・・・・・・ゴリさん、僕は・・・・
ゴ： 本当はハム太郎なんだろう？
吉： 違います。
ゴ： それじゃなんだ？ 真面目に話せよ。
吉： 僕は自分が情けないんです。
マチャトンくんを助けたことはもちろん正しかった事だと
今でも思っています。しかし自分の不注意で負傷をし、
こうして捜査に穴を開けてしまった自分のことが、
僕はそんな自分のことが許せないんです。
愚か者です、僕は。。。
ゴ： （スパー。 ←タバコをふかしているらしい）
吉： 僕は・・・・・自分のことが・・・・
ゴ： （スパー。）
吉： 時々無償に・・・・
ゴ： 過ちをおかすのは愚か者だからじゃない。
誰だって過ちはおかすものだぜ。愚か者って～のはな、
同じ過ちを何度も繰り返す奴のことを言うんだ。
過ちをおかしてしまうのは人間だからだ。
おかしてしまった過ちとどう付き合っていくかで
その人生が決まるんだ。いいか、
人間とは向上していくものなんだぜ。
そうじゃなかったらただの消耗品と同じことじゃないか？
吉： ゴリさん・・・・
ゴ： （スパー。） それにつけても、
吉： はい？
ゴ： おやつはカール。
マ： どうしてそうなるんです？！
ゴ： おらがの方にも秋がきたでよ、ということだよ。
いいかお前達、人は誰でも半人前な時があるんだぞ。
いきなり一人前にはなれないさ。このおれだって
昔は半人前だった。。。
吉： ・・・そうだったんですか？
ゴ： あぁ、そうだったとも。俺も一昔前まではな、
背ビレがついていたんだ。
吉： それは半漁人じゃないですかっ？！
ゴ： 三人でべム・ベラ・ベロになってもいいと
最近では思っているんだよ。 あ、
待って～っ、吉岡く～～～～～～～～～んっ！！！
はっ、パラシュートが足にからまちゃった～！
マ： 一生そうしていてください。
ゴ： 待ちなさいっ、そこのホワイト＆ホワイト！
次の捜査命令を聞かなくていいのですか？！
非常階段に向かって歩いていた吉岡とマチャトンの足が
その言葉でピタ、と止まる。
そして二人はゴリさんの方に振り返った。
吉＆マ： 新しい捜査ですか？
ゴ： そうだ。さすがのコンビ呼吸だね～。吉岡、
お前には来週退院次第すぐにこの新しい捜査に入ってもらう。
マチャトン、お前はそれまでに今の囮捜査から足を洗っておけ。
くちばしで物をくわえる癖は直しておけよ、いいな？
吉： それで捜査の内容は？
ゴ： 内容はまだ言えん。が、捜査場所はヒマラヤだ。
吉＆マ： ヒマラヤですかっ？！
ゴ： なにもそんなに上手にハモって言うことはないだろう？
ララバイコンビなのかい、君たち？
とにかくな、次回は世界最高峰のヒマラヤに登ってもらう。
寒いだろうけどガマンしてね～。それじゃ～な。
ごきげんよ～う！！！
吉： あっ、ゴリさんっ、パラシュートもつけないままっ、
ゴ： コンドルは飛んでいく～！ ヒマラヤに着いたら
ちゃんと連絡しろよー！ おやつは３００円まで～！
経費節約のご時勢だ～！
そしてゴリさんの姿は上空に小さくなっていった。
マ： ・・・・・・・・吉岡くん？
吉： ん？
マ： 行くのか、ヒマラヤに？
吉： ・・・・・はい。
マ： 僕も行くーっ！
吉： ・・・。
マ： この言葉が言いたかったんだぁ～ずっと～。
そうと決まったら僕は今から釧路に帰って足場を洗ってくるよ。
そしたらすぐにここに戻ってくる。それじゃ、吉岡くん、
それまでに充分に休息を取って傷を癒しておいてくれ。
吉： うん、わかった。またつらい任務になるだろうけど、
一緒に頑張ろう。マチャトンくんとならきっと無事に
乗り越えていけると思う。
バサ～～～～～ッ！！！
吉： っ？！
マ： また舞い上がってしまったー！！！
吉岡く～～んっ、僕が帰ってくるまでに
しっかり元気になっていてねー！！！
吉： マチャトンくんも気をつけて！
空を舞うマチャトンの姿も段々と小さくなり、
やがて北の方面へと消えていった。
いつのまにか暮れ始めた空は、
ところどころ薄桃色や薄緑に染まり、
そしてそれは徐々にゆっくりと
金色に深まっていく。
「美しいな。」
と呟き出た言葉に自分でも少し驚いた。
大きく一つ深呼吸をしてみる。
何か新しい息吹が胸の中に入り込むのを感じて、
吉岡はそっと静かに微笑んだ。
