岡田ジャパン始動

９９７年１１月１７日、マレーシア・ジョホールバル。
フランスＷ杯のアジア第３代表決定戦。相手はイラン、２－２で迎えた延長後半の１３分。
呂比須ワグナーが奪ったボールを、中田英寿が強引に持込みシュート。ＧＫがこぼした。
そのボールを猛然と走り込んだ、岡野雅行がスライディングしながら右足で押し込んだ。
Ｗ杯に挑戦してから４３年目にしてＷ杯本選に初の出場を決めた瞬間だった。
この予選の中途で日本チームは加茂監督を解任して、岡田コーチを後任監督に据えた。
背水の陣で臨んだ決定だったが、その結果で一躍「岡ちゃん」は国民的ヒーローとなった。

今回オシム監督のアクシデントの後を受け、サッカー協会は再び、岡田監督を選定した。
初出場のフランスＷ杯は、無残な３連杯を喫して岡田監督は辞任していた。
岡田監督はＪリーグの「札幌Ｋ」と「横浜Ｍ」の指揮をとって素晴らしい結果を残した。
あのフランス大会時と根本的に違うのは指揮者としての力を充分に蓄えてきたことだ。
オシム監督により日本チームは底力が徐々についてきている。
オシム流の継承を元に、さらに飛躍するチームつくりに、強力な助っ人が帰って来た。
帰国して「浦和Ｒ」に復帰し常時代表選手入りを目指す高原選手の存在だ。

妥協を許さない姿勢で、フランスでの屈辱を南アフリカで晴らす。そんな決意が見えてくる。
岡田ジャパンの始動に、力強い日本代表の姿を見た思いだ。

練習での岡田監督