「ゲホッ‥ゲホッ‥」
猛ダッシュで青田淳から逃げて来た雪は、急に猛烈な吐き気を感じて嘔吐した。
壁に手をつきながら、嗚咽と咳を繰り返す。
「ゲホッ‥」
「はあ‥」
その場で暫く休んだ後、ようやく落ち着いた。ふぅと深く息を吐く。
驚きすぎたからか？どうして吐き気が‥
でも食べてないから何も出てこないや‥掃除せずに済んだな‥
急に全ての力が抜けた気がした。
雪はその場にへたり込むと、額や頬を壁に付けた格好で目を閉じる。
「はぁ‥ひんやりする‥」
身体全体が熱っぽかった。
しかも先程のことを思い出せば出すほど、顔から火が出るようだ。
それでなくても熱あるのに、何たる失態‥。あの人の前で真っ赤になっちゃって‥
「‥‥‥‥」
恥ずかしかった。
繰り返し思い出すのは、目を丸くして紙幣を差し出すあの人の顔‥。
その手に握られた千円札四枚を見て、わけもなく苛立った。
雪の心が皮肉に歪む。
お金いっぱい持ってるわけね。羨ましいですこと‥
似たようなことが前にもあった。
あれはグループワークのメンバーで飲みに行った時、会計を全て彼が出すという雰囲気になった時‥。
「お、おごりですか？皆で飲んでるのになんで一人で‥」
あの時の彼の顔が忘れられない。
まるでお金の心配など無いであろう彼の、変なものでも見るかのようなあの目付き‥。
あの時のことを思い出すと、ふと冷めた気分になる。
私のこと、さぞバカみたいに思ったでしょうね‥
彼と相対する度に思い知らされる、この圧倒的な劣等感。
あの人は私に‥
地面をカサカサと這う落ち葉のように、心が乾いて虚しくなる。
恥辱を与え、
踏み付けられた書類。あの時雪のプライドさえも、粉々に踏み潰された。
屈辱を与え、
ペンを落としたあの時も、無視されたあの時も、
その後姿を見る度に、いつも心は屈辱に歪んだ。
当惑させ、
意図の分からない行動も、衆人環視の中での言動も、常に雪を当惑させた。
どうしてこの人は、いつも私をこんな気持ちにさせるのだろう？と。
そして先程差し出された、あの同情。
惨めにさせる
悔しかった。
その手に握られた紙幣を見た途端、カッと燃えるように心が燃えた。
あんな状況で、私の最後のプライドまでも、
躊躇いもなく粉々にしてしまうような人間
彼と相対するといつも、自身の弱さを自覚させられる。
目を背けたい脆弱な面を、嫌でも見せつけられるのだ‥。
雪はぎゅっと口元を結んだ。
様々な感情が胸の中を駆け巡っている。
「‥‥‥」
広いキャンパスの一角で、一人ぺしゃんこになっている自分自身。
耳を澄ませば、楽しそうに会話する学生達の声が聞こえてくるというのに‥。
皆と同じ立場のはずなのに、まるで余裕の無い自分自身に、雪は改めて向き合っていた。
いや、向き合わされていた。
空は広いのに、世界は明るいのに、今の雪の目には、何も入っては来なかった‥。
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＜雪と淳＞彼女の劣等感 でした。
まるで走馬灯のような今回‥。雪と淳の黒歴史を遡るような展開になりました。
こうやって見ると、雪ちゃん本当に先輩が嫌い‥というか苦手なんだなと思いますね。
でもこれら過去の出来事は全部真実ではなく、全ては雪の視点なんですよね。劣等感に苛まれている雪の。
一年後の淳と雪を知っているからこそ、彼らの互いへの誤解が見て取れますね。。
次回は＜雪と淳＞彼らの距離 です。
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