長野・志賀高原入り口にある「地獄谷野猿公苑」の
ニホンザルの撮影旅行に先日参加しました。
１９６４年開苑されたこの野猿公苑は、ニホンザルの生態を間近で観察できる場所として、
また温泉に入るサルとして広く知られていますが、今回初めて見に行きました。
野生の猿が生活しているところに、人間がお邪魔しているという感じでしたが、
猿は人間を怖がることもなく、攻撃的な素振りをすることもなく、
人間たちの間を 極く普通に行き来して、ちょっと不思議な光景に見えました。
猿を触ったり、脅かしたり、食べ物を与えたり、見せたりしないということが、
キチンと守られているから
このような猿と人間の自然な関係が保たれているのだろうと思われました。
野猿公苑は温泉が湧き出ている地獄谷の中。
暖かそうに温泉に入っている猿たち。
温泉の中で、毛繕いをする猿たち。
愛なのか？寒さなのか？ しっかりと抱き合う猿たち。
猿の子供たちは元気に走ったり、登ったり、めまぐるしく動き廻っていました。
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