紙の楮先生

　今日のタイトルで、おっ と思った人は

　またまた先週の話でなんですが。
　土曜日は本を買いにちょっと遠出しました。
　どうしても欲しい本が２冊あって、どちらもちょっと古い本で、近くの本屋では見つからなかったので。
　片方は借りて読んだことがあるんですが、欲しい（手に入れたい）と思ったきっかけは、写真の植物。
　１月の岩国で出会いました。
　三椏（みつまた）です。
　枝が三つ叉に分かれてるでしょ？
　面白いんですよね。どこの枝も三つ叉なんだもん
　この丸いのはつぼみです。この後、わさっと一斉に花が咲いたはず。
　見たかったなー
　樹皮が紙の原料になるジンチョウゲ科の低木です。
　紙幣の原料でもありますね。
　同じ様に原料とする植物に、楮（こうぞ）があります。こちらはクワ科の低木。
　ね？
　三椏から楮、そして、紙の楮先生へ。
　そして、本を買いました。
　虚航船団／筒井康隆（新潮文庫）

　高校生の頃に読んだ時は、単行本でした。平成四年に文庫に落ちたようです。
　三章からなる長いお話で、その第一章「文房具」に紙の楮先生は登場します。
　宇宙を行く船団の登場人物？は文房具です。
　「まずコンパスが登場する。」というある意味破壊的な文章からはじまり、三角定規、パンチ、分度器など、様々な文房具が出てきますが、船団の医者が、紙の楮先生なのです。
　紙の楮。
　それは一体どんな文房具？
　紙でできているのか？など思いながら調べてみますと、紙ができると分かるわけです。
　当時は、紙は大きな木材が原料なのかなーと漠然と思っていたので、え、そんな小さな木から　と、驚いた記憶が。
　まあ、昔は製紙工場なんか無くて、手漉きだったんだから十分なんでしょう。
　そんなわけで、ふと手に取った本がきっかけで、紙・楮・三椏は私の中に深ーく刷り込まれることとなったのです。
　で、三椏を見て、久しぶりに無性に読みたくなって。
　私はこの第一章が好きなんですが、これはＳＦというより、サスペンスなのではないかと思っていて、その考えは今も変わりません。
　とにかく何だかすごい作品です。

　現物はこちら。　
　
　文字がぎっしり詰まっています。
　だから好きなんだ、新潮文庫。