時間があるときは そのお宅の前を通りたくて 駅までの道を遠回りすることがあります
桃の花が満開のころ ちょうど外に居られた そのお宅のご主人に 桃の花だと思っていたのが 実はアーモンドの花だと教わったのは １０年以上も前のことです
そのとき 電車に乗るまでに よほど時間の余裕があったのか 或いは私が無理をしたか おじさんと私は しばらく花談義に興じ 別れ際に 炒って食べるようにと プリンかゼリーのプラスティック容器に入った １０個ほどのアーモンドの実をいただいたのでした
珍しい生のアーモンドの実のこと 食べたい欲求を半分に抑え５個をフライパンで炒り あとの５個は ダメ元で土に埋め 期待することなく見守りました
予想のダメ元は大きく外れ 二つの芽を出しているのを見つけた その時の驚きか嬉しさだったかの記憶は薄れましたが 数年で５０ｃｍほどに育った１本を実家の庭に植え 一本を鉢植えで育てていた ある猛暑の日 日当たりの良すぎるベランダで おそらく水切れだったのでしょう 再生不能の状態を目にしたときの気落ちは 今も鮮明に蘇ります
≪種からアーモンド≫ の成長過程は おじさんと出会うたびに報告しており 当然ながら枯れた事も報告するわけで その時の私の無念さが通じたのか 「これ持っていったら？」 と 鉢植えの苗を差し出された私が 花泥棒に罪はない と言われるくらいの欲を露にして ２本の鉢植えを頂いたのは いつのことだったでしょう
そうして 春が訪れるたび １本に 一つ 二つと咲いては 桃と見分けのつかない花を楽しませてくれているのだけれど まだ実を結んだことはありません
今年は これまでになく９個もの花芽を付け 二つ目のツボミが開いたところです
９個は無理としても
もしも １個でも実を結んだら 土に埋めましょう
２個なら やはり 埋めましょう
３個なら ２個は埋めて １個だけ 炒って食べましょう
いやいや やはり３個とも 埋めちゃいましょう
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