マスクの効用

7~8年前から月に数回、某私立大学での美容外科指導の一環として学生実習にくる医学生の指導や講義を続けてきましたが、特にこの2～,3年気になることがあります。私が話をしている間もマスクをつけたままの学生が多く、特に女子学生の場合その割合が高いように感じます。大学病院内の実習ですから、衛生、予防面でとも考えますが、臨床現場で患者さんの相手をしているものでもなく、講義室での指導中の上、質問をしてもマスクはとる様子はあまりないようです。私に顔を覚えられたくないのか？などと邪推してしまいますが、勿論それは考え過ぎでしょう。ただ私の年代では年上や教師の前でマスクをとらないのは失礼という以前に（そもそもマスクなどあまりしませんでしたが・・）奇人扱いされたでしょうね。
他の国に比べ日本人のマスク使用率は世界的にも高いのは知られた事実です。勿論近年、黄砂やPM25などの大気汚染が深刻な中国の大都市圏、そしてその隣国として影響を受けざるを得ない韓国でもマスクの着用は増えてはいるでしょうが、それでも日本には及ばないでしょう。日本のある製薬会社の調査では、ほぼ毎日マスクを使用する人の割合はほぼ３人に１人です。もし欧米でマスクをして歩けば、特殊な病気の持ち主か、何か顔を見られたくない理由があるかで、周囲から奇異な目で見られるのがおちです。このように日本人のマスク使用の理由はどこにあるのでしょうか。考えられるのは日本人の衛生意識の高さに加えて、それを煽るようなマスコミによる花粉症やインフルエンザ、その他海外の感染事例の過度とも思える報道やニュースの影響です。勿論、花粉症の辛さは大変なものですが、マスクでどの程度緩和されるかは正直疑問です。そして、もうひとつは日本人の基本道徳である「人に迷惑をかけない」意識です。咳やくしゃみは勿論、風邪を他人に移してはいけないという思い、そして周囲も最低限のエチケットとしてマスクくらいはと無言で要求する雰囲気が存在します。こちらも、本来なら外出を控えた方が周りのためですが・・・では医学生たちのマスクの理由は？私なりに考えるとマスクのもう一つの目的、まさに顔を隠す効果
ではないかと。顔を半分隠すことで、ある意味気後れしないサングラスのような効果が心地よいのかも知れません。「他人の目を気にする社会」＝ストレスに繋がるならば、現代日本人の些細な抵抗でしょうか。
マスクつまりお面と言えば、日本の能面は一種研ぎ澄まされた無表情を装っていますが、演者の動きに合わせて雄弁へと変化します。対照的に高麗時代末ごろに形成され河回村に伝承される「河回別神グッタルノリ」などの伝統芸能韓国の仮面はみるからに表情が豊かでユーモラスです。「切りあご」の形をとるお面は能の起源ともいわれますが、素顔を隠すマスクでさえ民族性が表れるのが不思議です。