先月末３１日に余市へ小旅行です。
毎年、春に、余市のニッカ工場（蒸留所）を見学に行き、工場内の有料試飲そして無料試飲をゆったりと味わい、寝酒用の、少し高級なウヰスキーを買って帰るのが常です。
今冬は、雪が多く、ようやく春らしくなってきた先週に行ってきました。
１０時53分手稲発小樽行きの列車で小樽まで行き、倶知安行のローカル列車に乗り継ぐつもりが、ローカル列車が４０分も遅れて小樽に到着するとのアナウンスがあり、急いで改札を出て駅前バスターミナルでニセコ行きの高速バスに飛び乗りました。（別に急ぐ旅でもないのですが・・・）
バスは海岸線の道路、4年前に走った道路を、４０分ほど走って余市駅前十字街へ到着です。
昼食もとらずに工場見学。今年は蒸留釜に火が入っていて、感動しました。
ウヰスキーの原料も、ビールと同じ麦です。工場内には良い香りが充満しています。
さて、目的の試飲も、無料と有料がありますが、まずは当日の最高級レベルの２５年ブレンドものを有料試飲です。喉元が熱くなりますが、美味いウヰスキーです。
その後３杯ほどほかのものも有料試飲し、シングルモルトの２５年ものを１本購入しました。
工場の敷地の奥に行くと、レストランと無料試飲会場があります。１２年ものとアップルワインなど３種類を各１杯づつ試飲できます。チーズの燻製を買って、ちびりちびりと試飲しました。
まったりした時間を過ごし、すっかり良い気分になり、蒸留所をあとにします。
余市駅前十字街そばの柿崎商店へ行き、２階にある「海鮮工房」で「いくら丼」とビールで遅い昼食です。８２０円のいくら丼は最高でした。
国道のバス停に行くと、人がバスを待っていました。ちょうど小樽行きが来たところです。バスに飛び乗り、小樽へ。小樽駅内のマッシュで燻製等を買って、ＪＲで手稲に戻りました。
今年初めての旅とは言えないほどの、小さな小さな「まったりした旅」の１日でした。
写真は、ニッカ余市蒸留所の入り口、定番の絵です。
