[SF] 宇宙商人

『宇宙商人』 フレデリック・ポール＆C・W・コーンブルース （ハヤカワ・ファンタジイ）

 

まだ《ハヤカワ・SF・シリーズ》ですらない、《ハヤカワ・ファンタジイ》のNo.3026。しかも初版。

近くの古本屋（いわゆる新古書店）にて￥500で入手。かなり傷んではいるが、出すところに出せば、最低￥1000以上するだろうに。一緒に並んでいたラインナップからすると、誰かがお亡くなりになって放出かと思われる。こういうのを見ると、ちょっと物悲しい感じになる。

それはさておき、SF史に残る名作をやっと読んだ。

促音の小さい「っ」が大きい「つ」で表記されているくらいの昭和36年発行本。どれぐらい古いかというと、同年出版（アメリカ）の未訳本としてベスターの『分解された男』やスタージョンの『人間以上』があとがきで紹介されているくらい。

しかし、大企業に支配され、格差の広がった社会の風刺は現代にもそのまま当てはまる。いわば、50年前に考えられたディストピア社会が実現してしまったのが、現代のこの世の中ということなのだ。

大企業のエリート職員（しかも、職種が今で言うところの、コピーライターというのが風刺としてもおもしろい）が、“金星を売る”というミッションに抜擢される。しかし、対抗会社の妨害や、企業営利優先社会に叛旗を翻す組織の妨害に合い、社会階層を転落。そこからのし上がる展開かと思いきや、反社会組織で頭角を現して一気に陰謀の核心へ。

かなり突っ込みどころの多い展開で、最後の真相（の一部）もどうかと思うのだけれど、そこはそういうものだと割り切ってしまおう。

経済優先で、国家予算を越える営利をはじき出す大企業によって、政治投票まで牛耳られる社会。一般市民を“消費者”と呼び、それが下層階級として扱われる社会。消費者たちは企業の広告に踊らされ、重役たちの思うがまま。

当時は「このままいけばこうなってしまう」という風刺と警鐘を込めて書かれた小説が、今やすっかり現実のものだ。そうならないためのディストピア小説がまったく機能しなかった。

なのであれば、ジョージ・オーウェルの『1984年』や、パオロ・バチガルピの“カロリー社会”が将来も現実化しないなどと、どうして言えようか。

SF作家の想像力は科学技術面だけではなかった。だからこそ、社会問題に関してもSFの中に問題提起や解決方法を求めても良い。そこはもっと認知されてもいいのではないか。