ある大関の死によせて

　もと大関北天佑の二十山[はたちやま]親方が腎臓ガンで亡くなった。

　わたしが相撲を観始めた頃、既に大関であった。
　残念ながら2度の優勝の何れも記憶がないが、去年亡くなった二子山（もと大関貴ノ花）親方の在位50場所に次ぐ、大関在位は44場所を数えた。

　当時の横綱・大関陣が引退し、みな部屋を興した。

　大関を出した名門もあれば、かなり後になってから部屋を興した親方、他の部屋と合併して大きくなった部屋…。

　そんな中で二十山部屋は、創立は早かったが、なかなか弟子が育たない部屋であった。
　これは親方の指導方針にあった。有望な力士をどんどん伸ばすのではなく、全体を強くしてみんなで上がっていこう…というわけだが、それではなかなか上手くいかない。

　ようやく数年前、初の幕下力士（勝天佑）が生まれた。
　勝天佑自身はその後も三段目と行ったり来たりだが、露鵬の弟白露山の加入により、一躍知名度が上がった。
　白露山はあれよと言う間に十両・幕内に上がり、部屋初の関取に昇進。


　三役を目指す白露山を筆頭に、まさにこれからと言う時であった。

　行年45歳、あまりにも早すぎる死によって、あっさりと二十山部屋の幕は閉じた。
　力士たちは北の湖部屋に転籍すると言う。

　二十山親方のご冥福をお祈りします。