地球が丸いことは古代ギリシアですでに証明され、その大きさを測定したのは紀元前195年のエラトステネスですが、そういった“予備知識”なしで「地球が丸いこと」や「その大きさの測定法」を示せ、と言われたら、それができる現代人はどのくらいいるのでしょう？ できなかったら古代人より知性で劣る、と言われたみたいでとっても口惜しいのですが。
【ただいま読書中】『西洋古版 世界地圖集』天理圖書館 発行、1968年
ダーティ「ラ・スフェラ」（1450年）は、「天球」の概念図とヨーロッパのご近所の地図とが組み合わされた感じで、ちょっと不思議な「地図」です。中世の人にとって「地球（とその周囲）」は“そういった感じの世界”だったのでしょう。
プトレマイオス「地理書」は３種類収載されていますが、1480年のはユーラシア大陸だけで、しかもアフリカが異様に痩せているのが、1515年刊になるとユーラシア大陸とアフリカ大陸は精密に描写され、さらに「新大陸（南米の東海岸だけですが）」が登場します。重要なもの・自分が興味を持つものは大きく描写する、といった態度もあったのでしょうか。
アグネス「稿本ポルトラノ」（1542年）では、南米北部と中米と北米の東海岸も出てきます。当時のヨーロッパ人にとって「世界」がどのように見えていたのか、地図を見るだけでよくわかります。
面白いのは、ド・モンジュネ「地球儀ゴア」（1552年）です。12枚の連続した舟形紙片に「地球」が印刷されていて、それを切り抜いて木製の球（直系９cm）に貼り付けたら「地球儀」が完成する、というものです。まだ不正確なものですが（太平洋がインド洋より小さい）、それでも当時の人にとって自分の手で「地球」を作れるのは知的な興奮を伴う作業だったでしょうね。
コロネリ「地球儀ゴア」（1700頃）になると、太平洋はきちんと大きくなり、日本列島も（ちょうど切れ目なのでわかりにくいのですが）登場します。
メルカトール「小地圖帳」（1634年）では、東半球と西半球がそれぞれ別の円の中に描写されます。このあたりから「何を地図に書き込むか」から「どのような技法で地図を作成するか」が問題になってきたらしいことが見て取れます。ただ、南極大陸はまだ手つかずです。
こうして地図が少しずつ充実してきたら、探検家がその「空白」に目を向けるのは、当然のことでしょうね。「自然は真空を嫌う」でしょうが、「人間は地図の空白を嫌う」ものなのですから。