NHK「鶴瓶の家族に乾杯」ペナン島の旅・・・

　NHK「鶴瓶の家族に乾杯」の年に一度の海外スペシャル版『海外SP〜マレーシア・ペナン島 本田翼&鶴瓶がディープな島の魅力を探る! 』を見た。舞台はマレーシア北西部のペナン島。 Part１は8月19日、 Part２は８月26日に放送された。
　私がペナン島へ行ったのは昭和の終わりごろで、大阪空港→羽田空港→クアラルンプール経由でペナン島へ。当時はペナン島へ行く日本人観光客はあまりいなかったらしい。
　当時、海外ツアーと言えばハワイと決まっていた。前年に行ったが、どこへ行っても日本人ばかりだ。ショッピングに行って、一つ覚えの英語で「ディスカウト プリーズ」というと、日本語で「できません」。「ハウ マッチ？」と言えば、「２ドルです」だ。まるで国内にいるようで、異国へ来たという感じがしなかった。
　だがペナン島では日本語はまったく通じない。ホテル内ではカタコト英語と身振り手振りで大変だった。４連泊だったので日本語ができるマネージャーと親しくなり、いろいろと聞けたので助かった。
　現地ガイドは私たち３人の専任で、乗用車であちこち案内してくれた。空港についてすぐに行ったのが「ヘビ寺」、入り口からちょっと中を見て、ヘビ嫌いの私は一目散に逃げ出した。天井の梁にも柱にもヘビ、ヘビ、親友たち２人は中に入った。いまでも思い出すと鳥肌が立つ。現在は写真を撮る人のために少しはいるらしいが、昔のような光景はもう見られないそうだ。
　ペナン島のリゾートホテルは島の北側の「バトゥフェリンギ」と呼ばれるビーチエリアに集中している。ペナン島にはマレー系、中国系、インド系など様々な人々が住んでいるそうで、道理で肌の色の違う人がたくさんいたなあ。
　料理は中国料理、インド料理、マレーシア料理、西洋料理などいろいろな料理が食べられる。他の暑い国と同様でスパイスをたくさん使った料理が多くて、私は口に合わず困った。だがオプショナルツアーの「伝統的舞踊を鑑賞しながらの中華セットディナー」は最高だった。昼食に食べた飲茶もなかなか美味しかった。
　当時の為替レートはいくらだったか忘れたが、３人で昼食にマレーシア料理をお腹いっぱい食べても300円くらい。またTシャツが１枚500円、３枚ほど買ったと思うが、その品質の良さには驚いた。何年着ただろうか、あんな良質のTシャツは日本でも買えないネ。
　夜になるとホテルの観光客相手に、道路両側にたくさんのテントが立ち並ぶ。食べ物から、アクセサリー、置物、絵画、時計、衣類まで、ありとあらゆるモノが並んでいる。外人客は手に取ってみたり、値段交渉をしたり、安ければ偽物でもいいのか、買っている人がたくさんいる。私たちも毎晩のように出かけて、買う気もないのに「ディスカウト プリーズ」。あれはおもしろかったなあ。
　そして初体験もいくつか…。若いマレー人男性２人が操縦する大きなヨットでクルージング。沖へ出たらトローリングのまねごともさせてくれた。そして次はインド洋でシュノーケリングだ。マレー人男性と手をつないで、いざ海中へ！　インド洋に生息するいろんな熱帯魚を追いかけて遊んだ。海中から上を見ると、泳ぎが苦手な親友たち２人が救命胴衣を付けて波と戯れている。シュノーケリングがこれほど楽しいとは…。
　帰国してからも海へ潜る楽しさが忘れられず、スキューバダイビングのライセンスを取ろうと思ったが、呼吸器疾患で投薬治療中の人はダメ、と申込時に断られて、仕方なくあきらめた。
　あれから40年、ペナン島も変わっていて当然だ。今では日本人観光客も多いとか。番組は思い出に繋がるような場面はまったくなくて残念だった。