宇宙開発に興味なし！・・・

　今年2月、JAXA（宇宙航空研究開発機構）は火星の衛星・フォボスに無人探査機を着陸させ、岩石試料を地球に持ち帰る計画を公表した。2024年打ち上げ、2029年に帰還する計画だという。
　また9月には、日本の探査機「はやぶさ2」は、小惑星の砂が入ったとみられるカプセルを今年12月に地球に帰還させたあと、さらに11年かけて直径30メートルほどの別の小惑星に向かう。12月で予定の任務は完了するが、燃料が余るため別の天体観測に挑むことにしていたという。燃料が余るから別の天体を、それも11年かけて…。それには多額の費用と人員が必要となるが、すべて国民の税金が使われるのである。

　昨今、宇宙開発はめざましい進歩を遂げ、今や月や火星へ行こうという時代である。アメリカのNASAでは今年4月、有人月面活動「アルテミス計画」を発表。2024年までに成功させ、その先には民間企業も参加して月面基地を建設し、人が住む月面経済をつくり上げる計画だという。
　この計画に日本も参加するそうで、文部省はJAXAの来年度予算の概算要求で、過去最大の2800億円を盛り込み、そのうち809億円を投じるという。地球が狭くて人の住む場所がないわけでもないのに…ネ。
　そして28日、JAXAは2030年代半ばにも月面に燃料工場を建設し、広範囲の探査を目指す構想を明らかにした。日本主導で月面に眠る水から燃料の水素を製造。上空を飛ぶ基地との行き来や月面移動に必要な動力を得る。地球から燃料を輸送する手間や費用を減らす狙いがある。　
　これらの記事を読んで、科学にうとく、まったくのド素人の私が、失礼を承知で言わせてもらえば「それがどうした？」。その方面の研究者にとっては重要なことかもしれないが、これらの宇宙開発は私たちの生活にどう影響するのか？　どういうメリットがあるのか？　凡人の悲しさで、すぐに損得勘定に結びつけて考えてしまう。
　通常のロケット打ち上げ費用は100億～200億円とも…。1回打ち上げに失敗したらどれほどの損失が生じるか、考えるだけでも恐ろしい。
　ちなみに、宇宙開発を実施している一般的な理由は次の三つだそうだ。
① 生活に役立て、生活をより豊かにし、地球文明を発展させる
② 美しい地球を子孫に引き継ぐ
③ 宇宙の謎を解明し、生命を探す
　誰が考えたのか知らないが、今の状況下では、あまりに現実からかけ離れているように思えてならない。

　これまで宇宙には、軍事衛星、偵察衛星、通信衛星、放送衛星、地球観測衛星、気象衛星など、たくさんの人工衛星や探査機が打ち上げられている。これらは天気予報や位置情報サービスなど、私たちの生活に必要不可欠のものということは分かる。が、私は宇宙にはあまり興味がない。子どものころは宇宙という言葉さえ知らなかったし、空の月や星は、単に観察、鑑賞の対象でしかなかった。
　しかし、今から51年前の1969年7月20日、アメリカのアポロ11号が月面着陸するという歴史的瞬間をテレビで見てびっくり！　そして翌年の1970年3月に開催された「大阪万博」で、月から持ち帰った「月の石」が一般公開された。
　アメリカ館の入り口で2時間以上並んでようやく入館したが、館内は「立ち止まり禁止」に「カメラ撮影禁止」、歩きながら横目でチラっと見ただけ。その「月の石」はというと、そこら辺に転がっているタダの石ころと同じ、何の感慨もわかなかった。あれ以来、満月を見ても「ウサギが餅をついている」なんてロマンはすっかり消えてしまったネ。

　次々と計画される宇宙開発に、国民の税金を湯水のように注ぎ込むが、どうせなら未知の世界を探究するより前に、私たちの生活に密着した分野の研究開発を最優先してもらいたい。先ずは新薬や医療機器の開発だろう。現に今、全世界の国民がコロナ禍に苦しんでいるのに、たった一種類のワクチンすら開発できないでいる。こんなときに月だの火星だのって、現実と離れた夢の世界の話など聞きたくもない！