あっぱれ！ １００歳のスイマー・・・

　５月３０日、午後７時３０分から放送のＮＨＫ番組『フェイス』の「やるなら、とことん～“１００歳スイマー”１５００ｍへの挑戦～」を見た。
　山口県田布施町の長岡三重子さんは１８の世界記録と２３の日本記録を持つ。その長岡さんの最大の目標が、１００歳の区分で１５００ｍを泳ぎ切るという、世界でまだ誰も成し遂げたことのない大記録である。今年４月、ついに１５００ｍレースに挑んだが、惜しくも記録ならず。だが、また挑戦するというから恐るべき“スーパーおばあちゃん”である。
　これは２００９年７月２０日、９５歳区分２００ｍ自由形で見事世界新記録を達成したときの動画である。
　

　
　長岡さんは１９１４年（大正３年）７月生まれ。８０歳の時、長年続けてきた能楽の練習で痛めたひざのリハビリのため、水泳に挑戦。最初は２５メートルさえも泳げず、プールの中を歩いたり、短い距離を泳いだりしていたが、１年半ほど通ううちに水泳が楽しくなり、練習に打ち込み始めたという。
　その後、記録は伸び続け、８４歳で長男（73）の勧めで日本マスターズ水泳大会に初出場した。翌年には、８５～８９歳の背泳ぎなどで日本記録を樹立。柳井市の水泳教室でコーチの指導も受けるようになり、世界大会への挑戦を重ね、９２歳の時、米国の大会で初めて金メダルを獲得したという。今も週に４日、自宅近くのスイミングスクールに通い、３時間かけて１０００ｍほど泳ぐ練習を続けているという。
　「練習も今日はこんだけやろうと思うたら、絶対やります」「きつくても何でもとことんやらにゃ気がすまんのです」、その気迫には恐れ入る。食生活のモットーは、好きな時に好きなものを食べること。毎日、リュックを背負って買い物に行き、三度三度自分で作るそうだが、そのバラエティあふれるメニューもすごいが、全部平らげるというからすごい。お肉が大好きだというが、それが元気の素だろうね。 

　私も水泳歴は長い。始めたのは昭和が終わる１年前、水中運動は腰痛にいい、水泳は肺を鍛えるのでぜん息にいいと聞いて始めた。最初は水に顔を浸けることもできなかったのに、「好きこそものの上手なれ」か、コーチの指導の下、クロール、平泳ぎ、背泳ぎ、バタフライと順調にクリア、４種目が泳げるようになるにはそう長い年月は要さなかった。
　水泳のいいところは、１人でもできるという点である。ボーリングやゴルフもやったが、相手があるスポーツはマイペースというわけにはゆかない。その点、水泳はわがままでマイペースな私にはうってつけのスポーツで、フリーコースに変わり週３回泳ぐのが日課となった。が、そんな唯一の楽しみだった水泳も、平成１２年ごろ、ぜん息の発作がひどく息切れがして泳げなくなりやむなく休会した。
　２年間のブランクがあるものの、また始めて今年で足掛け２７年、よく続いたものだと思う。当地へ越してきた４年前には、足フィレをつけてだが、５０分続けて１８００ｍ泳いでいたが、最近は「年寄りの冷や水」にならないようにペースを落としている。私の泳ぎ方がきれいだとみなさん言ってくださるが、私の自慢はクロールと背泳ぎのキックターンがバッチリできること。バタフライが好きなのだが、最近は体が重くてしんどいので２５ｍ、平泳ぎもあまり好きでないので２５ｍだけ。あとは背泳ぎとクロールを交互に泳いで３０分１２００ｍがマイペース。あとは水中歩行を２０分して終わり。水から上がるともうヨロヨロだが、このペースは壊したくない。
　長岡さんのように１００歳まで続けるのはとても無理だと思うが、今のペースで８０歳まで、これを目標にしようかな。