カブトガニってすごいんだ！・・・

　少し蒸し暑い朝だったが、この光景をみたら涼しくなったわ。

　連日猛烈な暑さが続いている。「今夏一番の暑さ」だというが、この記録更新はいつまで続くのだろう。熱中症で救急搬送される人が増加中だという。熱中症も怖いがコロナ禍はもっと怖い。日本では感染者数が最初の波より大きい「第２波」が到来、被害は甚大化する一方だとか。
　昨日の新聞には、新型コロナウイルス感染者が世界で2000万人を超えたとあり、さらに「コロナ禍長期化は数十年に上る」との予測が報じられていた。もしそれが事実ならば、もはや人類滅亡も空想ではなくなるかも…。怖いなあ！

　話は変わるが、わが購読紙一面のコラムの書き写しである。
　新型コロナウイルスワクチンの開発・生産競争が国内外で激しさを増している。WHOによると、165ある計画の内26が臨床試験の段階に進んだ。感染拡大が止まらない中での進展は頼もしい。ただ、各国が巨費を投じて必要量の確保の急ぐ争奪戦の陰で、「彼ら」が余計な地を流していないか心配である。カブトガニだ。
　カブトガニは現代社会に欠かせない存在だ。理由は血液。ごくわずかな毒素にも極めて敏感に反応する成分を含み、その抽出成分から医療品や食品、水質が汚染されていないかを確かめる試薬が作られる。
　北米では、年間約50万匹が捕獲され、生きたまま血をぬかれるという。後に海へ帰すため死ぬのは3％程度とされていたが、近年の調査で、実際はダメージから約30％が命を失い、繁殖へも影響すると分かってきた。
　ようやくというべきか、個体数減少へ懸念の声が広がり、数年前に人工的な代替品が使われだした。ところがエイズの進行抑制、がんの早期発見など別の活用法も見出されており、血液利用は減りそうにない。（後略）

　カブトガニといえば、約２億年前から姿を変えていない「生きている化石」ということくらいしか知らなかった。が、これほど価値ある存在とはびっくり！　
　水族館でよく見かけるが、上から見るとヘルメットのような頭で、腹部はちょっとグロテスクで、見た目はよくない。日本では古くは瀬戸内海に多くいたらしい。が、取り立ててなんの役にも立たず、図体がでかく、漁では網を破るなど嫌われたそうだ。
　岡山県笠岡市の繁殖地が国天然記念物に指定されているが、日本ではすでに絶滅危惧種となっているという。興味のある方は「笠岡市立カブトガニ博物館」をどうぞ！

　グロテスクで見た目が良くないカブトガニが、現代医療にとって不可欠な存在であり、人類に多大な貢献をもたらしている生き物だなんて、まったく知らなかった。「人は見かけによらない」というが、生き物だってそうなんだ。ババは見てくれも悪いし、世の中の何の役にも立っていない「社会のお邪魔虫」でしかない。見た目で判断していたカブトガニに申し訳なくて、穴があったら入りたいわ。