ブランディングズ城とは違いますが、貴族のお住まいとして有名なのが「ブレナム宮殿」。オックスフォード近郊、ウッドストックの外れにあるこの宮殿はウィンストン・チャーチルの生家としても知られており、世界遺産にも登録されています。
私達が訪れたのは２０００年の春。バスツアーを使っての訪問でしたから長時間の滞在は叶いませんでしたが、そのスケールには圧倒されました。建物の裏に広がる花があふれる庭園も素敵なのですが、その向こうに広がる見渡す限りの風景の素晴らしさに感動します。静かな湖、そこに浮かぶ小島、なだらかに広がる丘陵、点在する林、草を食む羊達・・・・。それらはなんと全てが人工的に計画され作られたもの、造園家ケイパビリティ・ブラウンの手になる典型的な風形式庭園だと後で聞かされてまたまたびっくりしてしまいました。
桂離宮に代表される日本庭園が、限られた空間の中で自然を創造しようとする精神だとするならば、自然そのものに手を加えて理想的な自然を力ずくで再現しようとする発想自体に唖然としてしまいます。
飛行場がいくつも入りそうな庭を眺めて、少年チャーチルはどんな野望を廻らしていたのでしょうか。ちなみに彼は勉学は相当弱かったようですが。
事前に申し込めば湖でのフィッシングも体験できるとのこと、敷地内には現在遊園地もあり、家族で１日楽しめる施設となっています。
写真は裏から眺めた宮殿。庭に面してカフェもありアフタヌーンティーも楽しめます。
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