北へふたり旅（113）メロン記念日⑧

北へふたり旅（113）


　「締めはやっぱり、ラーメンでっしょ」


　「パフェじゃないのか？」


　「パフェは昨日食べたでしょ。
　すすきのの締めはやっぱりラーメン。それも大衆食堂の！」


　「大衆食堂のラーメン？。やってるか？。もう午前零時だぜ」


　「だから困るっしょ。群馬から来た田舎者は。
　すすきのは眠らない街なの。食堂も午前３時まで営業しているっしょ」


　案内されて驚いた。
入り口に定食と書かれた白い暖簾が揺れている。ホントに食堂が開いていた。
中へ入ってもっと驚いた。
カウンターだけの狭い店。７～８人が座ればもう満席だ。
壁にびっしり定食の名前がならんでいる。


　ラーメンは・・・あった！。しかし、いちばん最後に貼ってある。


　「末席に貼ってあるぞラーメンは・・・。だいじょうぶか？」


　「真打は最後に登場。
　だいじょうぶっしょ。ここのラーメンは絶品ですから」


　「じゃ全員ラーメンにしましょ。大将、ラーメン5つ！」


　いきなりアイルトンがラーメンを頼んでしまう。
だが誰ひとり反論しない。呑んだ後のあがりはやはりラーメン。
これに尽きる。


　「人はなぜ旅に出るのでしょうか？。ねぇ、おじさま」


　「アイルトンに聞いてみな。
　彼は旅行社の人間。しかも凄腕だ。
　日本中にたくさんの中国人観光客を送り込み、爆買いの火をつけた」
　
　「わたしは旅に出させる側の人です。
　なぜ旅に出たいかはそちらのお２人に聞くのが、正解と思います」


　質問が戻ってきた。人は何故旅に出るのだろうか・・・


　たぶん深い意味はない。
漠然と、旅へ行きたいと考えるときがある。
疲れているとき、いき詰まっているとき、そんなとき、
ふと遠くへ行きたいと思うことがある。


　活力に満ちているときは旅に出たいなどと考えない。
ひとは気持ちが下向きになった時、気分転換やあらたな刺激を求めて
旅に出たいと考えるのではないだろうか・・・
　
　「農家の仕事に休みは無いの。そのせいかしら」


　妻がつぶやく。
ナスのシーズンは3月から7月まで。キュウリは9月から12月まで。
12月から3月まではホウレンソウとネギの収穫。
雪の降らない群馬の農家に、休みは無い。


8月。暇に見えるが土壌消毒をはじめ、普段は出来ないハウスの手入れ、
つぎの作物のための堆肥の準備など、やるべきことが山のようにある。


　「機械化がすすんでも、収穫は人の手が頼り。
　ナスもキュウリも規格があるから毎日、収穫しなければなりません。
　小さすぎても駄目。大きすぎても駄目。
　ちょうど良いおおきさを収穫するため、ひたすらハウスへ入ります。
　暑いわよ。6月のビニールハウスは40℃をこえます。
　毎日毎日、汗を流しながら、これが終ったら旅行へ行きたいねって、
　もくもくと頑張るの。
　ご褒美でしょうか。一年間、よく頑張りましたという」


　農作業は重労働ではない。しかし、けして楽な仕事でもない。
第一次産業における最大の課題は、機械化がすすまないこと。
とくに収穫において機械化がすすまない。


　フルオートメーションのハウスもあるが、設備だけで数千万円かかる。
ほとんどの農家が対応できない。
目で見て手で取る。それがほとんどの農家の現状だ。


　「いつまで働くことができるだろうかと考えながら、

　今年も一年、健康に頑張れたことに感謝する。
　いつのまにかそんな歳になった。
　そして旅に出る。
　旅に出ることは、俺たちのこころのボーナスかな・・・」


　「こころのボーナスですか。いい言葉です」


　旅のプロのアイルトンが、なるほどと目を細める。


　
(114)へつづく