北へふたり旅（116）メロン記念日⑪

北へふたり旅（116）


　
　札幌駅のホームは2階。
発車まであと10分。特急・北斗号はすでに入線している。
メロンの箱をかかえた妻が、ホームの中ほどで立ちどまった。
のぼって来たばかりのエスカレーターを振りかえる。
（誰か来るのかな？）




　乗客の数は、意外なほどすくない。
エスカレ―ターから人があらわれるが、すぐ車両の中へ消えていく。


（乗車率、3割以下かな・・・）すこし寂しい出発風景だ。
発車まで5分を切った。
（そろそろ乗り込もうか）妻を振りかえったとき。
エスカレータを駆けあがる足音が聞こえてきた。


　妻の顔がやわらぐ。
まちびとがようやく来たようだ。
（妻がメロンを欲しがったわけは、そういうことか）
メロンが欲しいと言った妻を、ようやく理解することができた。


　ユキちゃんがエスカレータを駆けあがって来た。
両手におおきな風呂敷包をかかえている。


　「よかったぁっしょ。間に合ったぁ・・・ああ、よかった！」


　おおきな風呂敷包を私の前へ差し出す。


　「お約束の品です。本日のお弁当です。お2人の2食分。
　お店の厨房を借りて、いっしょうけんめい作りました。
　生まれてはじめてつくったお弁当です。
　ハッキリ言って、味の保障はできません」


　妻が駅弁売り場で弁当を買わなかった理由がようやくわかった。


　「ありがとう。うまれてはじめてつくったお弁当か。
　いいのか。おれたちが先に食っちまって。
　君の両親に申し訳ない」


　「両親には内緒にしておいてください。
　熱意だけでお弁当を作ってどうすんのと、母から怒られるっしょ」


　「はい。これ。お弁当のおかえし。
　遠慮しないで受け取って」


　妻が富良野メロンの箱を差し出す。


　「とんでもない。こんな高価なもの。バチがあたるっしょ！」


　「大好きでしょ。メロン。
　わたしも大好き。北海道のメロンが。
　わたしたちはカップに入ったこのメロンと、あなたのお弁当で充分。
　あなたはわたしたちのことを思い出しながら、食べてくださいこのメロン。
　ただし食べごろは4日後ですから。あわてないでね」


　「いいんですか本当に。ホントにもらっても」


　「ぼくたちこそ最高のお土産を君からもらった。たったいま」


　「また来てください。北海道へ」


　「今度は君の牧場へ、ばん馬を見にいくよ」


　「ぜったいっしょ。約束っしょ！」


　「君も群馬へきてくれ。大歓迎するから」


　「行きます。草津温泉のあんない、お願いします」


　「まかせてよ。隅から隅まで案内してあげるから」


　「それから・・・」


　「それから？」


　それから先の言葉は、ユキちゃんの口から出てこなかった。
北斗の発車の時間がちかづいてきた。
ユキちゃんに背中を押されて、わたしたちは車上のひとになる。


　ドアが閉まった。
扉の向こうでユキちゃんが手を振りはじめた。
妻も手を振り返す。
ユキちゃんの口がちいさく動いた。


　言葉は聞こえない。
わたしにはユキちゃんが「ありがとう」と言っているように見えた。




　
（117）へつづく