居酒屋日記・オムニバス （80） 第六話 子育て呑龍（どんりゅう）⑪

居酒屋日記・オムニバス　（80）
　　　　　　第六話　子育て呑龍（どんりゅう）⑪　




　
　「ねぇ。なにを吹き込んだの、いったい、あの男に・・・」
近づいてきた真理子の目が、怒りに燃えている。
「まぁ待て、悪いようにはしないから」
すべてのカギは、お前さんの２人の娘たちが握っていると幸作が目で、
安原と娘たちの動向を見守る。


　安原が、娘たちの目の前に腰をおろした。
娘たちはどうやら、それほど安原を警戒していないようだ。
キラリと光る可愛い目が無警戒のまま、近くに腰をおろした安原を見つめている。
（うまくいくかもしれないぞ。頑張れよ、足かけ４年目のストーカー君・・・）
安原のまるい背中を、幸作がじっと見つめる。



　安原が真剣に、身振り手振りもくわえて２人の娘に語りかけていく。
だが、すこし距離の有るここまでは、何を言っているか聞こえてこない。
しかし。安原を見つめる娘たちの表情は、明るい。
姉の目には微笑みが有る、妹もかすかにだが笑っている。
交渉は、うまくいきそうだ。
そのとき。いきなり下の娘が、東の方角を指さした。



　老舗の焼きまんじゅう屋が有る、東の方角だ。
「ママ。この人が、焼きまんじゅう屋さんが見つからずに、困っています。
道案内をしてきても、いいかしら？」上の娘の声が、ここまではっきり響いてきた。
安原の説得が、無事に成功したようだ。
歩き出そうとする下の子にむかって安原が、指先を伸ばす。
きょとんとした下の子が、一瞬だけ、母親の真理子の顔を振りかえる。
しかし。真理子が承諾するその前に、安原の指にむかって下の娘の小さな手が伸びていく。



　（えっ・・・臆病な下の娘が、はじめて、男の人と手をつないだ・・・）



　真理子の顏に衝撃が走る。はじめて見る下の子のはじめての行動だ。
そのまま初めて行き会った安原と、我が子の２人が、手をつないで立ち去っていく。
どこからどう見ても、まったく信じられない衝撃の光景だ。



　「へぇぇ・・・なかなかやるねぇ、安原君も。
　大したもんだ。当たって砕けたあげく、うまく娘たちを丸め込んだようだ」


　「当たって砕けた？。いったい、どういう意味なのよ？」



　「見た通りだ。
　お前の娘２人は、認めたぜ。あいつが友だちだってことを。
　だから安心してああして手をつないで、俺が頼んだ焼きまんじゅうを買いに行った」



　「焼きまんじゅうを買いに行くことに、どんな意味があるというのさ？」



　「大ありだ。いや、焼きまんじゅうには、なんの意味も無い。
　ああして３人そろって焼きまんじゅう屋へ行くことに、意味があるのさ。
　父親になるための第一歩を、あいつは勇気を出して踏み出した。
　そろそろ認めてやってもいいんじゃないか。
　あいつの気持ちを」



　「どういう意味？。何の話・・・
　わたしには、意味がまったくわかりません・・・」



　「子育て中のシンママの恋愛は、やたらと難しい。
　子供たちのことを第一に考えるあまり、事情が複雑になる。
　働き過ぎているお前さんは、なおさらだ。
　いつでも子どものことばかりを、最優先して考えているからな。
　でも、あいつ。運転手の安原の言う事にも、すこしは耳を傾けたらどうだ。
　あいつ。ああ見えて良い奴だ。
　お前さんの娘２人を必死で手なずけて、焼きまんじゅうを買いにいくために動いた。
　それが毎回うまくいくとは思えない。
　だがあいつは最初のハードルにチャレンジして、見事に乗り越えた。
　やっと、お前さんにつながる架け橋を作ったんだ。
　橋くらい渡らせてやったらどうだ。
　橋をわたらせず、拒否ばかりしないでさ」



　「橋を渡る前からわたしが、彼を拒否していると言いたいの、あなたは？・・・」



　「かたくなに安原のプロポーズを拒否してんだろ。お前さんは？。
　あの２人の娘たちのために。
　そのほうが、あの子たちのためになると思ってさ。
　だけどよ。見た通り、子どもたちのほうが先に、１ッ歩目を踏み出したぜ」


　
　幸作の目が、まっすぐ真理子の目を見つめる。
その目が「肩の力を抜いて、たまには母親を休んで、ひとりの女にもどったらどうだ）
と雄弁に語っている。
また、八瀬川に強い風が吹いてきた。
真理子の髪をなびかせた春の風が、ごうっと、いきおいよく舞いあがっていく。
満開の梢から、サクラの花びらがいっせいに舞い落ちてきた。
いさぎよく散る。だからサクラの花はきれいなんだ・・・と幸作がつぶやく。
「そうよね・・・」と真理子も、こくりとうなづく。



　今日の真理子の笑顔は、満開の八瀬川のサクラよりもはるかに綺麗だ。
と幸作ははじめて、しみじみ思った。


　
　第六話　子育て呑龍（どんりゅう）完


（81）へつづく

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