オヤジ達の白球（83）胸が苦しい・・・

オヤジ達の白球（83）胸が苦しい・・・





　「熊。念のために聞く。
　もしもだ。まんいちの場合、おまえ、投げられるか？」

　「野暮は言いっこなしだ、監督。
　この包帯を見ろ。この状態だ。投げられるはずはねぇだろう」

　「わかった。じゃ今夜は坂上と心中だ」

　審判、タイムにしてくれと声をかけ、祐介がベンチから立ち上がる。
しかし。ゲームがはじまるまえのタイムなど、聞いたことがない。
（仕方ないですねぇ、この状態ですもの。うふふ）球審の千佳がほほえむ。　
祐介がマウンドへ歩み寄る。

　「どうした、坂上？」

　「監督。胸が苦しい。いやに鼓動も速い。
　身体がどうかなっちまったようだ。熱まで出てきたような気もする・・・」

　「風邪でもひいたか？」

　「風邪なんかひいてねぇさ・・・」

　「じゃ、どうした。プレイボールの声はかかったぜ。
　おまえさんが投げてくれなきゃ、ゲームははじまらねぇ。
　みんなお前さんの投球を待ってるぜ」

　「わかってるさ、それくらい。でもよ・・・なんだか、身体が動き出さねぇ」

　「緊張のし過ぎか？。それともプレッシャーに負けているのか？」

　「みんなには、ずいぶん迷惑をかけた。
　こんな風にマウンドへ戻ってこられる立場じゃねぇが、またチャンスをもらった。
　そんなことを考え始めたら、なんだか、体が動かなくなってきた」

　「よく言うぜ。敵前逃亡した卑怯者が、一人前のことをいうじゃねぇか。
　この程度のお膳立てで感動してどうする。
　グランドの中での失敗は、グランドの中でしか取り返せねぇ。
　そのくらいは、おまえさんでもわかるだろう」

　「わかっているさ、そのくらいは。だからこそ・・・」

　「いいからもう、なにも考えるな。
　慎吾のミットをめがけて、思い切り投げろ。
　せっかくみんなが用意してくれたマウンドだ。
　感動するのは、試合に勝ってからにしろ！」

　思い切り投げろよ。
耳元へそうささやいた祐介が尻をポンと叩き、ベンチへひきあげていく。
熊が心配そうに祐介をみあげる。
　
　「監督。何か言ってましたか？。坂上のやろう」

「安心しろ、熊。おまえさんの出番はなさそうだ。
　あのやろう。リベンジの重さを今ごろになって、ようやく実感したんだろう。
　胸が苦しいそうだ」

　「へっ？。一人前に胸が苦しい？。
　前科一犯のくせに、みょうに感傷的だな、あのやろう・・・」

　ふたたびプレィボールの声がかかる。
坂上が前傾姿勢をとる。
慎吾がサインを送る。坂上が、首を横に振る。
もういちど慎吾がサインを出す。サインが合わないのか坂上がまた、首を横に振る。
3度目のサインをだす。

　今度は坂上がサインにこたえない。そのままプレートをはずす。
またピッチャサークルの中で棒立ちになっていく。

　（あれれ、どうしたんだ、あの野郎。また別の病気でも発生したのかな？）


　投球のために溜めていたエネルギーが、坂上の全身から消えていく。
顔がうつむいていく。
帽子のつばに顔が完全に隠れてしまう。

　「ああ・・・また固まっちまったぜ。あのやろう。
　わざわざ監督が激励に行ったというのに、あのやろうときたら、なにひとつまったく
　理解していないようだな」

　熊が（まったくもって面倒なやろうだぜ）チッと、舌を鳴らす。

　（84）へつづく