京都・宇治で観光人力車走る 今春スタート、地元溶け込みにも汗

　観光人力車が今春から宇治市中心部を走り始めた。周遊観光を後押しする新たな手段として注目が集まる一方、安全面などで不安の声が出たこともある。運営する業者は観光案内だけでなく、地域に溶け込もうと汗をかく。

　７月１８日の昼下がり、風情豊かな宇治川右岸を人力車が通った。車夫がガイドし、ＪＲ宇治駅近くを出発、興聖寺や宇治上神社などを巡り、平等院近くで降車する１００分間のコースだ。東海地方から訪れた大学生の大須賀琴里さん（２２）と会社員の山田明里さん（２２）は「知らない場所に行けて、寺社や文化財のことを教えてもらえて良かった。日も当たらず、風が気持ち良かった」と楽しんだ。

　観光人力車を営むのは、嵐山で１９９２年に創業した「えびす屋」。京都市の東山山麓に加え、北海道小樽市や東京・浅草など全国展開している。京都府全体で観光滞在時間を増やしてもらおうと、４月下旬に１１店舗目となる宇治店をオープンさせた。

　ＪＲ宇治駅前や宇治橋西詰が乗降拠点。コースは予算や希望に応じ、三室戸寺や万福寺、天ケ瀬ダムにまで足を延ばすこともできる。料金は２人乗車で１区画（１・２キロ）４千円からで、１時間１万７５００円などと設定。店長の佐藤正昭さん（４６）は「利用はまだ少ない。巡って楽しむという発想が、宇治を訪ねる観光客にあまり浸透していない印象を受ける」。そこで車夫が誘客する際は、まず地図を示して観光資源の多さを伝えるようにしている。

　人力車は１０台、スタッフは１３人。学生アルバイトが多く、人力車の扱いや歴史の勉強といった研修に約１カ月かける。人力車は自転車と同様に軽車両に分類され、原則として車道を通る。最も留意するのは安全面だ。平等院表参道は道幅が狭い上、観光客の往来が多い。当初は通行する計画だったが、地元からの不安の声も伝わり、オープン前にルートから外した。佐藤さんは「地域の理解があってこそ」と強調する。

　始業前には車庫近くや平等院表参道などで清掃に励み、住民らにあいさつする。同社は車夫に「地域の観光大使」を意識するよう促しており、人力車の利用客以外にも観光案内している。

　こうした姿勢に地域とのつながりも深まってきた。宇治川右岸の２０店舗が加盟する「宇治源氏タウン銘店会」の役員たちは「実際に乗らないと分からない」と６月に乗車を体験。池本将孝副会長（３３）は「知っている景色も目線が高くなると変わる。青紅葉が手に届きそうで良かった」と振り返る。車夫たちをバーベキューに誘ったこともあり、「互いに何でも言える関係をつくることが大切。接客の質をお互いに高めていければ」と話す。

　佐藤さんも言葉に力を込める。「地域や行政の行事にも積極的に関わり、宇治を共に盛り上げていきたい」

【 2018年08月05日 16時30分 】