5月6日（月）に東京ドームで行われたボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一戦は、チャンピオンの井上尚弥選手が挑戦者のルイス・ネリ選手を6回TKOで破り、4団体統一タイトルを防衛しました。
第1ラウンドには、井上尚弥選手がまさかのダウンを喫する展開となり、東京ドームの観客席が一瞬凍りつくこととなりましたが、第2ラウンドには、逆襲のカウンターフックが炸裂しダウンを奪い、試合をイーブンに戻します。その後は慎重に相手の攻撃をかわしながら的確なパンチを当て続けて、第5ラウンドにも2度目のダウンを奪います。そして第6ラウンドは、一方的に攻め続けて、とどめのフックでネリ選手をマットに沈めました。
最近のボクシングでは珍しい光景となりましたが、ラストのダウンシーンは「首がひしゃげるような倒れ方」で、まるでボクシングアニメのラストのようなクライマックスとなりました。
結果としては、戦前の予想どおり、井上尚弥選手の圧勝となりましたが、何と言っても、井上尚弥選手としてもキャリア初のダウンを経験することとなり、悪童と呼ばれる挑戦者のネリ選手が、実は一流のテクニックを誇る世界有数のボクサーであることが明らかになった一戦でもありました。
ネリ選手は、過去に体重超過やドーピング違反といった事件があったほか、日頃の言動が「挑発的」なこともあって、特に日本のボクシングサークルからは「悪童」と評される人物でありましたが、このネリ選手を4団体統一戦の挑戦者に指名した井上選手陣営の「目利き力」が確かであったことを証明する結果ともなりました。
ネリ選手は、井上尚弥選手との再戦を望んでいるようですが、すぐには実現しそうもありません。体重維持が難しい状況であるならば、むしろ一足先にフェザー級に転向して、先に王者となって井上尚弥選手の挑戦を受ける立場で待つ方が現実的に思えます。しかも、まだ29歳のネリ選手であれば、フェザー級の世界王者となることも、けして難しくはないと思います。
この2人の再戦は、ぜひ「世界フェザー級タイトルマッチ」で観たいと思います。
