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５０年ぶりに重馬場で開催されたとのクラシック三冠第１弾「皐月賞」。
と云うことは、当方２４、５歳の頃のこと。
３６年間勤め上げた職場に入社した頃である。
ふーッと、そのようなことを想いながら競馬中継を見入っていた。
狙いの８番トップナイフと７番ファントムシーフがウマくスタートを決めてほしいと見入っていると、何と云うことかトップナイフがゲートのタイミングが合わず出遅れてしまった。
終わってしまった。
痛恨のミス。
スーッと出て５、６番手あたりからの競馬と見ていただけに・・・ガックリ。
飛びが大きいから重い馬場は無理と真っ先に切っていた１番ソールオリエンス、スタートを決めるも後方に下げて外へ出して追走していた。
このコースあそこからは届かないであろうと眼中になかった。
あとは、中団から前で競馬の狙い馬ファントムシーフや１４番タスティエーラ、さらに５番フリームファクシを探しながら見ていた。
この重い馬場でありながら、最初の１０００を５８秒９の速い流れを作って１３番グラニットが逃げていた。
勝負どころの３、４コーナー中間から最後の直線へ。
馬群が凝縮され横に大きく広がってきた。
横に大きく広がったまま馬群がゴールを目指す中、残り２００を切ったあたりでタスティエーラが堂々の先頭へ躍り出た。
鞍上もこのまま押し切れると勝利を確信したと思われる。
中団から競馬のファントムシーフの鞍上、C.ルメール騎手が懸命に追って番手を目指しているが、馬場が重いためスンナリと上がってこられない。
すると、すると４コーナーを回った時点で後方２番手の大外から追い出してきたソールオリエンスが、何とメンバー最速の３５秒５の究極の上りでゴール前一気に突き抜けた。
実況のアナウンサーも驚きと共に興奮の声で・・・。
「一番外１番のソールオリエンス、ソールオリエンスが末脚発揮、ソールオリエンスが突き抜けてゴールイン」
「ソールオリエンス、３戦３勝で皐月賞を制しました」
観衆も、競馬関係者も、勿論勝ったと思っていた松山弘平騎手も、レースを見届けたすべての人が驚きと共に唖然としたことであろう。
勿論・・・当方も。
京成杯の勝ち馬が初めて皐月賞を制しており、種牡馬・キタサンブラックの偉大さをまたしても印象付けた一戦でもあった。
凄い、レースだった。（夫）
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