１０年ぶりのコンテスト

　サンパウロのサンバチーム、Ｘー９パウリスターナでハイーニャ（サンバ・クィーン）を選ぶコンテストが１０年ぶりに行われました。
　１０年前、１９９９年に行われたコンテストに私は出場をし、ミス・シンパチアに選ばれました。
　今、考えても、よそのチームから来た私が、よく受かったと思います。
　
　イブニング・ドレスでのスピーチ、水着でのダンス、サンバ衣装でのダンス。
　コンテストに臨む女の子たちは、サンバも美貌もかなりのものです。

　１０年前の自分と照らし合わせながら、みんな、さぞ緊張しているだろうな・・・　と、コンテストの決勝に残った女の子たちを見ていました。

　踊り終わった後、自分の次の出場者が「私、上手く踊れてた？」と心配そうに聞いてきたっけ。
　すっかり忘れていたシーンがよみがえってきました。

　新しいコルチ（王室）、入賞者が発表される前に、これまでのコルチが、バテリア（打楽器隊）の前で最後に踊って、別れを告げる、という儀式があります。

　そこに登場したのが、１０年前のコンテストで私と一緒に入賞したプリシーラでした。
　私は２０００年のカーニバルの後、ブラジルから沖縄へ引越したので、Ｘ－９のコルチを泣く泣く辞退しましたが、彼女はそれからずっとコルチにいました。

　彼女はプリンセーザ（王妃）、ムーザ（女神）、ハイーニャ（女王）など、役職を変えながら、ずっとコルチに在籍していました。
　これはすごいことだと思います。

　コルチは名誉なポジションですが、カーニバル前は過酷な日程でショーやテレビ出演に行かなければならず、普通の生活はできなくなります。
　踊っているのは楽しいですが、もう限界だ、と思うことが何度もあります。

　私が７年間、沖縄でサンバをしている間も、同期だったプリシーラは、ず～っと、このチームで、コルチの責任を果たしてきたのです。大きなお腹で、妊婦でカーニバルに出場した年もありました。

　新しいコルチの発表の前に、プリシーラがバテリアの前での最後のサンバをしました。女王の王冠とバストンを、スルド（大太鼓）の上に返還し、この１０年間の役目を終えました。

　私は彼女の１年目しか一緒ではありませんでしたが、お互い励まし合って踊っていました。移動のバスやテレビ局では、出番まで永遠、一緒に待ったものでした。　私の１０倍、この任務をこなしたのですから、本当に尊敬に値します。

　女王として最後のスピーチをする彼女は、感極まり、泣いていました。私も元同僚として、ジーンときていました。

　新たなプリンセーザとサンバ・クィーンが発表されました。
　１０年前、ここで自分の名前が呼ばれたとき、お客さんも大喜びをしてくれたな・・・と思い出しました。

　発表をしたのは、１０年前も今年もメストレ・ダ・バテリア（打楽器隊の指揮者）でした。そして、最後に大サプライズがありました。

　１０年間の務めを終えて、コルチを引退したばかりのプリシーラに向かって、メストレが「バテリアから出て行ってはだめだ。プリシーラは、ハイーニャ・エテルナ（永遠の女王）だ！」
　「ハイーニャ・エテルナ」と記された、たすきが彼女に贈られました。

　大きな大きな拍手が湧き上がりました。
　「プリシーラ、おめでとう！」
　私も彼女のところへ祝福に行きました。

　サンビスタ（サンバ人）であること、コルチの一員であること。
　プリシーラがＸ－９で果たしている責任を、私もここ５年連続、自分がコルチを務めている、トルシーダ・ジョーベン・ド・サントスで、しっかり果たさなければ・・・と強く誓って、Ｘ－９を後にしました。