北島康介完全燃焼

今日、一つの時代が終わった。
水泳の北島康介が引退表明をした。
リオオリンピックの出場権をかけて挑んだレース。100mに続き200mでもダメだった。

2000年のシドニーオリンピックに17歳で出場して平100mで4位。
2004年のアテネオリンピックで平100m金メダル、平200m金メダル、400mメドレーリレー胴。
2008年の北京オリンピックで平100m金メダル、平200m金メダル、400mメドレーリレー胴。
2010年のロンドンオリンピックで平100m5位、平200m4位、400mメドレーリレー銀。
残念ながらオリンピック5大会連続出場はならなかったが、錚々たる偉業を成し遂げたスイマーだろう。

どんな世界においても世代交代はある。
その業界のスターが引退する時はちょっと寂しい。まだいけるぞ！って周りは思うのだが、本人が「全盛期と同じ力が発揮できなくなった」と感じた時点で引退の二文字が現実になる。
でもその世代のスターが引退しても、その後ろには次世代が待っている。
野球で言えば、王、長島、江夏、野村から原、掛布、落合、清原へ。そして松井、野茂、イチロー、松坂といった大リーグ移籍世代へと変わり、今の世代に。
相撲なら、北の湖、輪島から千代の富士、そして貴乃花、若乃花、そして朝青龍、白鵬へ。
サッカーも釜本から小野、カズ（未だに現役だが）、中田、中村ら海外移籍組を中心に徐々に世代交代し、今やWカップ出場が当たり前になってる。海外移籍も本田、長友、香川へと受け継がれ、また新たなスター選手が生まれてる。

張本さんじゃないけど、次の世代に道を開けるのも必要かもしれないが、ベテランがギリギリまで引っ張るのも大事だと思う。スキージャンプの葛西やイチローやカズみたいにね。そういった意味では北島康介の引退で、水泳界の一つの時代が終わったなって思う。
報道陣の数もすごかったが、試合後のインタビューでも北島くんに敬意を払っていたのが印象的だった。
インタビュアーが質問の最中に泣いてたりしてたもんね。「引退」の言葉を北島くんの口から言わせたくない、聞きたくないって気持ちだったんかな。

最近はタレントの不倫騒動や政治家の失言や疑惑を責めるみたいなニュースばかりで、悪意のあるインタビュー、ミスリードさせる記事、過去をほじくり返すようなものとかばかりだったのだが、久しぶりに清々しい報道を見た。
北島くんも完全燃焼したって感じだった。「これからは？」の質問に「今日までオリンピックを目指してやってきてたんだから、今、いきなり明日からのことを答えても嘘になるから落ち着いてから」って答えたのが印象的。
どこか亀田興毅の引退インタビューの時と似てるって思ったが、そりゃそうだわな、引退後のことを考えてるようなら、もうとっくに引退してるってことだものな。

一方対照的だったのが、闇カジノでの遊戯が問題になってる、バドミントン選手二人の記者会見。
あれだって一人は日本バドミントン界を引っ張ってきた元王者、一人は新進気鋭の次のオリンピックでもメダルが期待できるほどの逸材。本当は奨励や期待を込めたフラッシュとインタビューを受けてるはずなのに、今回の事件発覚で責められるような質問と、釈明と謝罪することしかできない。
ちょっと残酷のようだが、ギャンブルにはまって、練習や気合もおろそかになってしまったアスリートと、真摯に常に挑戦し続けたアスリートとの違いか。

北島康介さん。お疲れ様でした。