遠野和紙、ボランティア

　18日の初参加での体験や、コウゾの皮むきまでの工程を文章で紹介していた。

11月18日ブログ記事＝これは何に使う？

　この時は写真を撮っていなかったので、文字ばかりとなっていたので、この体験を知ってもらうために、読者のみなさんにはある意味苦役を課すことになった。今回の2日間は写真で紹介したい。作業しながらだったので、全工程を紹介するとまではならないのだが・・。


　フロントページに掲載していた写真は、コウゾの皮むき作業だ。

　枝の端をねじって切れ目を入れたら、クルッと皮を剥いてつかみ、一方の手の人差し指と中指で白い枝をはさみこんで、皮を引きながら枝からそぎ落とすように動かす。ボランティアのベテランは実にきれいに皮を剥く。私も全会に比べればまともに近づいたと思う。

　写真がしらっちゃけているのは、湯気のせいだ。この季節なので気温は下がっている。2時間ほど蒸し上げた枝からは湯気が立ち上り、部屋の中に充満したのだ。晴れていれば外でやる作業なのだが、25日はあいにくの雨模様だった。このため室内作業となったことから湯気でかすんだ写真となった。

　さて、この皮むき作業に至るまでは、次の作業がある。

　夏場に草刈りをはじめ養生しながら育て上げたコウゾを刈り取る。

　刈り取ったコウゾで適当な太さがある枝（最低で大人の人差し指程度か）を75cmに切りそろえ、束にする。

　25日は雨模様の中、遠野町滝のコウゾ畑で作業した。畑の近くには未だハキダメギクが咲いている。外来種だが、最初に見つかった場所がゴミだめだったために、この名になってしまったらしい・・かわいそうな植物だ。

　24日は、遠野町大平のコウゾ畑での作業だった。空を小型プロペラ機が行き交う。測量か写真撮影でもしているのではないだろうか。空には彩雲も浮かんだ。

　できあがった束を遠野和紙工房「学び舎」に運びこむ。

　学び舎周辺には咲き遅れた花が咲く。この花はノゲシ。建物の左側が「学び舎」。右側は枝の蒸し上げ用の竈と鍋が設置された建物。この建物もボランティアの手によって建設されたという。

　炊きあげ用の釜は直径が90cm程度もあるだろうか。



　この釜に水をはり、コウゾの枝を縦方向に差し込む。

　竈に火をおこし蒸し上げ作業の開始だ。

　釜の上に大きな桶をかぶせ、蒸気で蒸し上げる。

　次の写真は、コウゾの枝を撮りだした釜を清掃している場面だが、かなりの蒸気が立ち上っている状況を確認していただけるだろう。

　約2時間蒸し上げ、ボランティアのみなさんは甘い香りと評す、コウゾの木の香りが漂うろ、だいたい皮むきの頃合いとなる。

　桶をはずし枝を取り出し、フロントページの作業となるわけだ。

　この皮を乾かした後、皮の一番外側の黒川等を削り落とし白皮にする作業をして初めて和紙の材料ができる。
　この白皮からゴミやチリを取り去り、皮を叩いてほぐし、できあがった紙料の不純物を取り除いて、水の入った漉舟に入れ、トロロアオイから抽出したネリを加えてよく攪拌する。こうして初めて和紙の製造、紙漉きができるわけだ。

　25日は、地域興し協力隊による卒業証書用の和紙漉き作業が始まっていたので少し見学させていただいた。

　これが漉舟の中の攪拌した紙料だ。

　青いプラスチックの角桶だが、この桶は学校等での体験授業用に使われているものだ。菊版かな、障子などに使われる大判の紙を漉くことができる本格的な漉舟は、写真奥にある。

　攪拌した紙料を簀桁（すげた）にすくい上げ、縦に横に揺すりながら厚さを均一に整えていく。

　寒くなってからの水作業で大変だが。協力隊員はご夫婦の平山平山祐さんと綾子さん、そしてニュージーランド出身のシルビア・ギャラハーさん。
　綾子さんとギャラハーさんが紙を漉いていたので、お願いして写真を撮らせていただいた。