闇夜に紛れ牛６５頭襲う、北の大地で神出鬼没「ＯＳＯ１８」…ワナすり抜け「人間の考え読んでる」
2022/11/07 14:10
北海道東部の 標茶（しべちゃ） 町と 厚岸（あっけし） 町で２０１９年以降、１頭の大型のヒグマが放牧中の乳牛を襲い続けている。被害は今年の８頭を含めて計６５頭に上り、このうち３１頭が死んだ。ワナをかいくぐり、闇夜に紛れて獲物を狙うヒグマの名は「ＯＳＯ１８（オソ・ジュウハチ）」。酪農が盛んな地域にとって深刻な脅威となっている。（長谷裕太）
監視カメラが捉えたＯＳＯ１８とみられるヒグマ。餌が置かれた箱ワナの脇を素通りした（標茶町提供）監視カメラが捉えたＯＳＯ１８とみられるヒグマ（標茶町提供）
１０月半ば、標茶町の山中で、地元のハンターらがオフロード車を走らせていた。ＯＳＯ１８の手がかりを追うためだ。「神経を研ぎ澄まして行くぞ」。北海道猟友会標茶支部長の後藤勲さん（７９）が仲間に声をかけた。
牛の襲撃は１９年７月、標茶町オソツベツ地区から始まった。放牧中の１頭が背中を引き裂かれていた。その後も被害が続き、足跡の分析から、襲ったのは体長２メートル、体重３００キロを超える１０歳以上の雄グマと推定された。足跡は幅が１８センチもあり、現場の地名と合わせ、ＯＳＯ１８と呼ばれるようになった。
出没４年目の今年も、７月から被害が相次いだが、８月２０日を最後に沈黙を保ったままだ。とにかく用心深くて神出鬼没。後藤さんらは約４時間、ライフル銃を引っ提げて山中を捜し回ったものの、その姿を捉えることはできなかった。
ヒグマは本州や四国にいるツキノワグマよりも大型だが、多くは木の実などを餌にする。エゾシカを捕食することもあるが、牛を襲うケースは極めて珍しい。
ＯＳＯ１８は知能が高く、襲撃を重ねるうちに、「捕獲の網」をすり抜けるすべを学習していると考えられている。深夜から明け方に放牧中の牛のみを狙い、牛舎などには近づかない。沢や林の中を移動しているとみられ、足跡もほとんど残さない。他のヒグマと違い、仕留めた獲物を土に埋めて後で戻ってくる習性も持ち合わせていない。被害現場の範囲は直線距離で３０キロ以上にも及ぶのに、それらしきヒグマの目撃情報は１件だけだ。
ＯＳＯ１８の足跡（標茶町提供）
標茶町では、職員が餌を仕込んだ箱ワナを各所に仕掛けているが、そのすぐ横を通り抜ける様子が監視カメラに映っていた。町農林課の宮沢 匠（たくみ） 係長は「警戒心がずば抜けている。人間の考えていることを読んでいるようだ」と歯がみする。
牧場側も手をこまねいているわけではない。昨年、乳牛４頭を襲われた厚岸町営牧場は今春、被害エリアを中心に総延長２３キロを電気柵で囲った。牧場全体の４分の１程度だが、牧場長の桜井唯博さん（５７）は「できる限りの対策を打つしかない」と話す。
現場に残された体毛のＤＮＡ型などから、ＯＳＯ１８以外に牛を襲うヒグマはいないとみられ、道ヒグマ対策室は「ＯＳＯ１８を駆除できれば被害は収まる」との見立てだ。
「放牧ができなくなるなど地域の酪農のあり方にも影響が出てきている」として駆除の妥当性を訴える。
地元の危機感はさらに強い。猟友会の後藤さんは「ＯＳＯ１８が襲った死骸から、他のクマが牛の味を覚えるかもしれず、第２、第３のＯＳＯが生まれる前に駆除しなければならない。今年の冬眠前までには決着をつけたい」と話す。
