旅の教え(ラスト)

シャワーで身体を清めた後の一杯は格別ですね(笑) 色白の臼井社長は顔を真っ赤にさせていました。皿に盛られている料理を片付けているとシャワーを終えた娘も食卓に座りました。老人が一人手酌でグイッと飲み干すと娘にも勧めました。
娘は濡れ髪を束ねたまま茶碗酒を手にすると水でも飲むようにくっと飲み干しました。
『うーん！飲める口だね』感心していると老人が勧めてきました。 『もう結構ですよ』臼井社長はお礼を言うと頭を下げました。
娘は相変わらず無関心を装いながら黙々と箸を動かせています。さっきのサービスを施しはなんだったのか？大人の男性に肌を晒した恥じらいが彼女を硬い態度にさせるのでしょうか。無表情を装うことで臼井社長を意識しているとも思えました。箸と茶碗の音が時々する静かな時が過ぎて行きました。茶碗を置いて老人も無頓着に箸を使い始めました。
この家ではいつもこんな風に食事をしているのかな… 老人と娘はただ黙々と箸を進めています。窓にはいつの間にか月明りが差し込んでいて食卓を照らしていました。平和な食事を眺めているとやっぱり俺はここにいちゃあダメだね。 苦笑しながら残りの老酒を空けました。
娘が食べ終わったら退散することにしょう…こんな穏やかな家にいては又帰る潮を失いそうでしたから…
春先とは言えこの地方の温暖な気候のせいか少し蒸してきました。或いは老酒の酔いのせいでしょうか。臼井社長は娘が食べ終わるのを見届けると帰ることを告げました。
もう老人は何も言いません。娘は黙って下を向いていました。
食事が済むと一遍に汗がカァーと吹き出しました。酔いが身体中に回って来たようです。『それじゃ…』立ち上がったときでした。
脚がしびれている…ん？脚が…脚が 腰から下が動きません。
ゴロリ…今日二度目の転倒です。
しかし今度は頭だけは冴えていました。ただ腰からしたに力が入らないのでした。
無様(ぶさま)な格好で転がった臼井社長に猛烈な眠気が襲ってきたのはすぐでした。
『う…』天井が歪みだしました。
『だんなさん…だんなさん』娘の声が遠くで聞こえています。
うんうん頷いたのですが黒い深淵に吸い込まれるように意識を無くしていきました…