終の棲家は老人ホーム その２・・・

　一人暮らしでも意外とモノが多い。親友に使えそうなモノを持って帰ってもらい、最終的な後始末は姪の夫がすべてやってくれたので助かった。
　親友に付き合ってもらい、新しくベッドと一人用ソファ、小型２ドア冷蔵庫を購入。洋服、寝具類、パソコン一式、小さなコタツ、最小限の食器と炊事用具、引越し業者に依頼したが結構な量だった。
　私はオープンより１か月遅い、９月の初めに入居した。入居の日、あらかた荷物の整理がすんだので食堂へ。初めてだから隅っこのテーブルに座りあたりを観察。ほとんど70～80歳代、私が一番若い。年寄りは一般的に地味な色の洋服を着るから、何となく暗いイメージで華やかさはない。
　黙々と食べていると、「よろしいかしら？」と声がした。顔を上げてみると、鮮やかな黄色のスーツを着た女性が立っている。Kさんといい、息子が弁護士で、市内に事務所があり手伝っているそうで、毎日タクシー送迎。私より10歳上の71歳、長い間東京に住んでいたそうで、さすがおしゃれで垢ぬけている。
　頭がよさそうで話題も豊富、話が合いそう。だが私が通っているスイミングスクールの仲間に話すと、彼女は傲慢で横柄、金持ちを鼻にかけるので嫌われているという。いまでも同窓生の集まりに呼びたくないという。一応市内では名士として知られているそうだが、彼女をよく言う人はだれもいなかった。当の本人は気づいているのかどうか、堂々としているから大した人だ。
　私は初めて会ったので好きも嫌いもない。付きあってメリットがあればいい。そう思っていたが、とにかく自己中で、人を見下すような態度に、だんだんと嫌気がさしてきた。こういう気持ちの変化は相手にも通じるようで、１カ月もしたらもう挨拶もしなくなっていた。以後、彼女から敵視されるようになったが、そんなことでへこむような私ではない。
　入居者の中には、息子が医者とか、会社経営者など、わりと名の知れた家のご隠居が多かった。本人も教師、管理職経験者だった人もいて、雰囲気は悪くない。
　毎日顔を合わせるから、人間関係に気を遣う。こういうところではイヤならイヤとはっきり言うこと。適当にあしらうすべを身に着けていればいい。出過ぎても引っ込みすぎてもダメ。なにがあってもいちいち気にしたり、我慢していては集団生活が苦痛になってくる。ここでは強いものが勝ちなのだ！
　入居者は女性が40人、男性が10人くらいか。聞いたことはあるが、「老いらくの恋」は本当の話だった。仲良く買い物に行ったり、部屋を行き来するのを何度も見た。いい年をして生々しい男女の関係は身ぶるいする。
　私も元校長という男性に付きまとわれて困った。別に愛想よくしたわけでもないのに、「娘がもってきた」といって菓子箱をくれた。度々続くので、食堂で顔を合わさないようにしたら、階段の踊り場で待ち伏せされた。強い口調で断ったら来なくなったのでヤレヤレ！　でも気まずかった。
　また自分の好きな男性が私と話をしたと、嫉妬した女性に嫌がらせをされた。クリスマス会で隣同士に座って話しただけなのに。もっとも父の本家の兄と仕事上の付き合いがあったと分かって、ちょっと長話をしたのがまずかった。
　お風呂で会えば聞こえるように嫌味をいう。あほらしくて相手にしなかった。だがエレベーターの中で聞こえよがしに言われて、さすがの私もプッツン切れた。「いい年して何やってるの。いい加減にしなさいよ」と。反逆されてびっくりしたのか、もう言わなくなった。ケンカはイヤだが、言うべきことはいわないと…。次はわたしの武勇伝を！