ぜんそく患者の７割近くに鼻炎あり・・・

　私は２０代の終わり頃からアレルギー性鼻炎に悩まされてきた。それも寒暖差アレルギーで、春夏秋冬をとわず、１年中だから困る。夏は冷房の効いたところが苦手、冬は暖かいところから寒いところへ行くと、とたんにくしゃみと鼻水、鼻づまりという鼻炎特有の症状が起きる。だから、内服薬と点鼻薬は片時も離せないでいる。
　先日、「鼻炎があればぜんそくに注意」という新聞記事を読んだ。実際の調査でもぜんそく患者の７割近くにアレルギー性鼻炎があることがわかったという。私も４０代半ばでぜんそくを発症、２５年近く苦しんできたから、アレルギー性鼻炎との関連説に疑いは持たない。
　なぜ、鼻炎がぜんそくを悪化させるのか。まず、鼻がつまると、鼻粘膜のフィルターがないまま、気管支にアレルギー反応を起こす原因物質や、乾いたつめたい空気が入り込むため気道が刺激され、収縮につながりやすいという。鼻炎を軽く考えてはいけないということだ。 

　ぜんそくは子どもの病気と思われがちだが、子どものぜんそく患者が人口の７％程度であるのに対し、大人も３～４％を占めているという。大人のぜんそくの場合、とくに４０歳を超えてからの発症が、半数以上を占めているそうで、大人になってから発症したぜんそくは治りにくいといわれている。
　予防的治療は、現在、炎症の改善にもっとも効果があるとされているのは吸入ステロイド薬で、吸入器を使い、炎症が起こっている気道に浸透させるタイプの薬である。私が発症したころにはまだ吸入ステロイド薬などなく、点滴で発作が静まるのを待つといった具合だった。深夜、救急にかけり込んで、朝まで５本もの点滴でも治まらなかったこともある。
　入院も３回経験したが、治療は点滴だけだったから入院は長引き、点滴の副作用で何度か辛い思いもした。発作が起きたときは「気管支拡張剤」を吸入、これは心臓に負担がかかるからと回数が制限されていた。毎日の予防としては、スチーム吸入器で咽喉を保護したり、蛇腹状の筒になっているスペーサーに薬剤を噴霧して、それを吸ったり吐いたりするという具合で、あまり効果はなかった。
　そうしたある日、ネットで、２００２年１月に発売されたばかりの「フルタイド」という吸入ステロイド喘息治療薬のことを知った。早速、かかりつけの医師にこの薬を使いたいと申し出たが、「発売されたばかりで、効果や副作用の点で完全かどうか、様子を見ているところで当院ではまた使用していない」と消極的な返事。だが、「私がモルモット代わりになります。この薬を使用して何かあっても絶対にご迷惑はかけません」と頼み込んで、使用を始めた。
　「フルタイド」には副作用があり、主なものは口腔及び咽喉頭の不快感、むせ、疼痛、刺激感、異和感、それに嗄声。使用後は丁寧にうがいをするようにとあった。少しでも楽になれるならどんな薬でもいい、わらにもすがる思いだったが、使い出して約１ヶ月、なんと、あれほど頻繁に起きていた発作がピタリと止んだのである。
　その後医師の指示で、２００７年６月発売の吸入配合剤「アドエア（エアゾール型）」に変えて現在に至るが、この１２年間発作は一度も起きていない。だが、吸入薬は長年使用していれば副作用は表れる。咽喉頭の不快感、違和感はまだしも、嗄声（しわがれ声のこと。正常な発声では，左右の声帯が正中で閉じ，規則的な振動をするが，なんらかの理由でこれが阻害されると，音色の異常が生じ嗄声が起こる）がひどくて、好きだったカラオケにも行けなくなった。
　発作に比べれば嗄声くらいは…と諦めていたが、２ヶ月ほど前、ネットで、２０１３年１１月に発売された「フルティフォーム」は副作用が少なく、それに変えたら咽喉の調子が良くなったという患者の体験談を見た。もしかしたら私も、と期待して医師に頼んで変えてもらった。１ヶ月もすると、咽喉の不快感、違和感は大分改善されたが、嗄声への効果はもはや手遅れらしい。まあ、苦しい発作から解放されただけでもありがたいと思わねば…。