今年もやってきた中国の若者たち・・・

　当町はこれからがカキの水揚げの最盛期だ。そのため中国から毎年、カキの殻剥き作業に従事する若者たちが２００名くらいやってくる。彼らについては嘘かほんとか、スーパーで万引きするとか、公共施設の備品を持って帰るとか色々噂はある。が、誰もが敬遠する早朝の冷たいカキの殻剥き作業をやってくれるのは彼らしかいないのである。悪さをするのはごく一部だろうし、彼ら全員を批判的な目で見るのは気の毒でもあるのか、これまで事が公になったという話は聞いたことがない。（カキの写真はネットから） 

　先日、午前６時２０分過ぎ、ウォーキングしていると横から「おはようございます」と大きな声がした。見ると若者が３人小路から出てきたが、中国人だすぐ分かった。なぜなら「おはようございます」のアクセントが違うからである。彼らは雇い主が借り上げた町内の空き家で６、７人ずつのグループで暮らしているという。どこから調達したのか、みんな自転車に乗って行動するからすぐに分かる。
　私の横に並んだので、「朝早くから大変ね」というと、「すみません。分かりません」という。「あっ、そうか。ごめんね」と謝る。「今から仕事です」というので、「そう。手が冷たいでしょう？」と手をさすりながら言うと分かったのか、「はい」という。そして自転車置き場に着くと、「さようなら」と口々に手を振って去ってゆく。私も「頑張って！ いってらっしゃい」と手を振って見送った。６ヶ月ほど居るだけだから、必要な言葉だけ覚えてくるのであろう。
　中国という国は大嫌いだが、彼らの行儀よさには感心する。朝出会えば、必ず１人ひとり「おはようございます」とあいさつしてくる。夕方に会えば、６人居れば６人がそれぞれ「こんにちは」「こんにちは」と言って通り過ぎてゆくので、私もその人数分だけ「こんにちは」「こんにちは」と大変である。でも、愉快で思わず頬がゆるんでくる。
　対日、対中感情がどんなに悪化していようと、人と人とのコミュニケーションの基本は「あいさつ」である。おそらく、当地に居る間は嫌われないよう、礼儀正しくするように教えられているのだろう。まあ、どうであれ、ウォーキングの途中、「おはようございます」と声を掛けても返事をしない日本人より、彼らの方が可愛げがあって気持ちいい。これから来年３月まで早朝の冷たいカキの殻剥き作業は大変だろう。高い報酬をもらっているとも思えないが、祖国を離れて出稼ぎにきた若者たちの気持ちを思えば、あいさつの言葉を無視するようなことは絶対にしないでおこうと思っている。