「センテナリアン」より「チルドレン」！・・・

　100歳以上の長寿者を「センテナリアン」と呼ぶそうだ。聞こえはいいが、「憎まれっ子、何とやら…」にはなりたくないなあ。
　2022年９月１日時点で100歳以上の高齢者の数は、前年より4016人増の９万526人、増加は52年連続だとか。全体のうち女性が８万161人と88.6%を占め、男性は１万365人。やはり女はしぶといねえ。
　専門家がいうには、100歳以上の長寿者の医療費を、75～99歳で亡くなった高齢者と比較すると、センテナリアンの方が死亡前１年間または30日間に要した医療費の総額が低く、入院する人の割合も低かったという。
　また彼らは認知機能が高いこと、心臓血管病になりにくいこと、加齢にともなって歩行速度が落ちたり、体が弱る状態のフレイルになるのが遅いことが分かっているという。
　それは体の機能が衰えていないので高齢になっても有酸素運動が続けられ、脳への血流を促す。そのため、いつまでも認知機能が保たれるということだ。「センテナリアン」は若い時から暴飲暴食せず適度な運動を続けてきたから健康で長生きしているらしい。が、私は寝たきり老人になってみじめな老後を送りたくないから、毎日仕方なく運動しているだけだ。
　しかし日本の将来を思うなら、「センテナリアン」は減って「チルドレン」が増えてくれなければ困る。ちなみに2022年の出生数は、前年比▲5.1％減の77万人前後となる見通しだとか。これまでわが国では、「結婚したら、子どもは持つべき」という考え方が普通だったが、昨今は「一生結婚するつもりはない」という若い世代が増えているらしい。
　政府は10月、図のような子育て支援策を打ち出した。妊娠届と出生届の提出時に計10万円相当を給付する方針で、自治体で育児用品などと引き換えることができるクーポンを発行するか、現金を支給するか判断してもらうことにするとか。また、子どもが生まれたときに原則42万円を支給している「出産育児一時金」については、2023年４月から大幅な増額を目指しているという。
　しかしどれも１回こっ切り、それだけで子どもを産む気になるだろうか。今の世の中、安心して子育てができる環境には程遠い。本当に支援が必要なのは生まれてからだろう。

　余談だが、岡山県北東部にある人口5700人余りの奈義町では2019年の合計特殊出生率が2.95まで回復したという。子持ち世帯のうち半数以上が子どもを３人以上持つという。
　合計特殊出生率とは、１人の女性が生涯に産むことが見込まれる子どもの数を示す指標である。日本の出生率は1.27、少子化対策の「奇跡のまち」として注目を集めるのも納得できよう。
　この奈義町には自衛隊日本原駐屯地があり、国からの交付金や、隊員家族がたくさん居れば町もにぎわうし、町の財政も潤う。そのためか平成の大合併の時もこの町だけはどことも合併しなかった。この町では子育て制度を充実させるために「奈義町子育て応援宣言」を掲げ、安心して産み育てられるまちづくりを目指しているという。いろいろやってるなあ！
　奈義町は私が以前住んでいた津山市とは隣り合わせ、車で15分足らずの距離にある。青々とした山並み。広い空、田んぼ、夏にはホタル。日本の田舎町という響きが似合う。四季折々には友人たちとよく遊びにいったものだ。山登りなら「那岐山」、グルメなら「奈義ビーフ」、奈義美術館で絵画鑑賞もよし。のんびりできる！