23年8月7日日曜日、朝8時過ぎ。
この公園の丘の頂上に「ピーちゃん」を埋葬した。
まだ、台風9号の強風圏内で雲が走るように南から北へ流れていた。
時折、秋の初めのような湿った風がビューッと吹き抜けていく。
わずか2時間あまりの命しかなかった。
8月4日昼過ぎから猛烈な風や雨が荒れ始めた。
台風9号が接近してきたのである。
本島各地で40メートルから50メートルの猛烈な風が吹いた。
道を歩いていた人が50数人、風に飛ばされて怪我をしたという。
雨も止むことなく、休みなしに降り続いた。
暴風圏内から沖縄本島が抜けたのは8月6日土曜日の夜である。
ずいぶんごゆっくりされたもので、9号は2泊3日の長期滞在となった。
20数年前に、10日あまり台風圏内であったことがある。
また、通り過ぎた台風が行き返して来たこともあった。
やはり沖縄は亜熱帯気候だと納得したものである。
ピーちゃんと出合ったのは8月6日10時過ぎのこと。
近くのコンビニの駐車場でみつけた。
タバコを買いに出かけたがコンビには台風のため臨時休業。
車を発進させようとしたその時、車のそばを何か黒い塊が風に飛ばされるように動いた。
激しきく降る雨の中へ降りてみると、小さな巣立ったばかりか、巣立ち前かの小鳥の雛が震えていた。
濃いこげ茶色のみたこともない種類の小鳥だった。
逃げようと羽根をバタつかせるが飛び立てない。
容易に捕まえることが出来た。
連れが
「そのままにしときなさいよ」
という。
そうだな、自然のままがいいかと思い直して放す。
2，3メートル飛ぶが、すぐに黒い塊になって動かない。
また、激しく雨が降りはじめた。
車のドアを閉め、窓越しにみる。
突風がその小鳥を襲った、羽根をバタつかせて2，3メートルほど吹き飛ばされた様子。
このままにしておいたら死んでしまう。
野良猫にみつかればひとたまりもないだろう。
風雨の中に夢中で飛び出し、両手に包んで車に乗り込んだ。
「どうするの」
と連れ。
「2，3日すれば飛べるようになるだろうから連れて帰る」
家に帰っても鳥籠などないし、台風で店も開いてない。
自宅に着くまで、小鳥は両掌の中でじっとしている。
いまにも消え入りそうに小さくて、柔らかくて、暖かだった。
「資源ごみ」をいれるプラスチックの籠の底に新聞紙を敷き、餌のかわりにお菓子のくずを作り、ちいさな適当な水のみをみつけ水を入れた。
お菓子なんか食べるかな、明日になったら鳥かごと餌を買って来ようと決めた。
腹空いているだろうなと思いながら、他に適当なものがないか思案していたら、魚ソーセージがあることを思い出した。
ソーセージを細かく千切っておいてやるが食べないので、指先に乗せて口元に持ってゆくとかぶりついた。
２，３切れも口に入れると大きすぎたのか、噛み砕いていくつか吐き出した。
水も指先に浸してやるが飲もうとしない。
嘴の上で湿らせてやると首を左右に振る。いやいやをしているようでかわいい。
無理か、と思いつつどうすればいいのだろうかと途方にくれる。
しばらくそっとしておこうとテレビをつける。
甲子園高校野球の実況中だった。
そのときだった、突然、ピーピーピーと鳴いた。
しばらくして、また、「ピーピーピー」と鳴いた。
そこで「ピーちゃん」と名づけた。
1時間ほどして覗いてみるとぐったりしている。
触ってみても翼を動かすことはない。
弱ってるな、そっとしておいたほうがいいだろう。
20,30分ほどして除いて見るとじっとしている。
また覗いてみるが全く動かない。
そっと指でつついてみるが動かない。
ちいさな瞳は開いたままである。
10分後、同じ姿勢のままだった。
「ピーちゃん」と何度も呼んでみた。
そっと手に取り、まぶたをそっと閉ざしてやると眼を閉じた。
死んだ。
直感したが、眠っているかもしれないとそのままにして、ティッシュで布団を作りその上に寝かせた。
時計をみると午前11時45分を少し回っていた。
それから何度覗いても、ちいさな身体をティッシュの布団の上に横たわり、あのときの姿勢のままだった。
「明日は生き返るかもしれない、ねむっているのかもしれない」
そう思った。
今朝、早く起きて
「ピーちゃん」
と呼びながら近づいてみた。
ちいさな身体は微動だにしていなかった。
そっと掌にのせるとあたたかだった。羽毛のせいだろう。
ビニール袋に小さなスコップと「ピーちゃん」をティッシュの布団でくるんで近くの公園の小さな丘の上の松の根元に埋めた。
「ピーちゃん、空がこんなに近いんだ。自由に遊んでね」
そう祈って、家路に着いた。
ピーちゃんとは、ほんの2時間あまりの付き合いであった。
ピーちゃんの「ピーピーピー」と呼ぶ声は誰を呼んだんだろう。
ソーセージの餌が大きすぎて喉に詰まったのではないだろうか。
嘴の上に水滴をつけたのがいけなかったのではなかったのか。
人間の手で触ったのがよくなかったのでは。そんなことをテレビでみたことがある。
ピーちゃんと出合った土曜日の朝は広島原爆記念日で、その模様をNHKで実況していた。
このところ、太平洋戦争のさまざまな記録をテレビで観ていた。
それらのことがあってか、妙に心に残る忘れられない出会いと別れになった。
合掌。
