まだ肌寒いが、心地良い快晴となった。玄関の植え込みにチンチョウゲが蕾を膨らませているが、日陰のためなかなか開花しない。部屋の日当たりの良い場所に置かれた一輪挿しに活けたものが早春の香りを放っている。
「チンチョウゲ」はジンチョウジ科の常緑低木。中国の南部が原産地で、日本には平安時代にもう入ってきているのだそうだ。日本にあるのは殆どが雄木で、挿し木によって増やしている。花期は２－３月。蕾の時は赤紫色に近いが、花を開くと内側は淡いピンク色にみえる。５ミリほどの小さな花弁が１０数個集まって、手まり状に固まって咲く。
ヒイラギと並ぶ庭木の代表的な香木だという。名の由来を「香木の“沈香”のような良い香りがあり、丁子のような花をつける」「「沈香と丁子の香りを併せ持つ」などの見方があった。私はチンチョウゲだと思っていたのだが、普通は“ジンチョウゲ”のようだ。別名＝チンチョウゲと呼ばれるとなっているし、チンチョウゲで検索してもジンチョウゲとして表記される。漢字の“沈”にこだわったのかもしれない。
赤い実がなるそうだが有毒。花を煎じた汁は歯痛や口内炎などの薬として使われる。
