赤襟の清ちゃんと、三毛猫のたま （39）

赤襟の清ちゃんと、三毛猫のたま　（39）
　恭子と清子と日傘



　｢この足袋。意外と履きやすいわねぇ。これ、サイズはいくつなの？」



　｢９文半、です」



　｢９文半？。センチに直すといくつになるの？」



　｢22.5 cmです。その上のサイズは23.0cmで、 ９文７分と呼びます」



　｢へぇぇ。専門的な呼び方があるんだねぇ。
　で、さぁ。なんでこはぜが５つもついているの。
　足首の部分が深くなっているから履きやすいけど、裏地の様子も
　なんだか、普通の足袋と少し違うみたい。
　なんともいえない、いい履き心地があるわ」


　｢それ。日本舞踊用の、特別仕立てです」


　｢ふぅ～ん。で、あんたは、もう日本舞踊を踊れるの？」


　｢見よう見まねで、奴さんなら舞えます」


　｢あんた、歳はいくつ？」

　
　｢15です。この春、中学を卒業しました」



　｢そうか、15か。あたしは、17。高校３年生で名前は、恭子。
　大学を卒業したら、パパを手伝って、家業の酒蔵を継ぐと決めているの。
　お母さんが亡くなったのは、あたしが7つの時。
　それからは口うるさいおばあちゃんと、パパとあたしの３人暮らし。
　わたしはこの喜多方で、歴史ある大和屋酒造の、１０代目になるの」



　｢わたしは芸者見習いの清子です。こっちは、親友の三毛猫のたま。」



　懐から顔を出しているたまの頭を、清子が撫でる。
６月半ばを過ぎた川原には、すでに、夏の気配が濃厚に漂っている。
長い竿を操っている鮎釣り師たちの背中が、水面の照り返しを受けて
キラキラと銀色に輝いている。


　（暑くなりそうですねぇ・・・・）


　清子が日傘をパタンとひろげる。
『はい』ともう一本。恭子に向かって日傘を差し出す。
『あら。あたしのために、わざわざ日傘を用意してくれたのかい？』
嬉しそうに恭子が目を細める。
そんな恭子へ清子が小さく頭（かぶり）を振る。



　｢いいえ。恭子さんは色が白いから、これを持って行きなさいと、
　市さんが渡してくれました。
　ウチはまだ、そこまでの配慮はできません。
　見習い中の身ですから」


　｢そうでもないさ。たまを懐に入れたり、日傘を２本も持ってきたり、
　足袋まであたしに分けてくれたり、あんたも相当な世話焼きだ。
　じゃ、あたしのお気に入りの食堂へこれから案内するから、
　そこでラーメンを食べようか」



　｢願ってもありません。着いていきますお姉さん」



　｢うふふ。お前ったら、なんだか、いちいち可愛いね。
　よし。着いといで。
　喜多方のラーメンはどこで食べても、美味しいよ。
　あっ、たまには無理がある。スープは熱々のうちが一番旨いからね。
　猫舌のお前には、無理があるなぁ」


　喜多方市のラーメンは昭和の初期、「源来軒」が、中華麺に近い
「支那そば」を打ち、屋台を引いたのが原点。
当時は敗戦の影響による食糧難の時代だった
そんな中。「支那そば」は喜多方の市民にとって、すばらしいご馳走になった。
そしてその味は、あっというまに市民生活の中へ浸透した。



　源来軒から、支那そば作りを継承する人間が増えていく。
多くの食堂で、支那そばがメニューとして出されるようになる。
こうした流れから現在でも、多くのラーメン店が「○○ラーメン」という屋号を
使わず、昔ながらの「○○食堂」という表記をしている。
喜多方ならではの、流儀といえる。


　喜多方市は蔵とラーメンの街として、全国に知られている。
きっかけは「蔵」の写真展示会。
市内で写真店を営んでいる金田実氏が、四季を通して喜多方の蔵の写真、
500枚ほど撮影した。
東京で写真展を開催したことで、「蔵のまち喜多方」が
全国に浸透するきっかけを生んだ。



　1975年（昭和50年）。NHKが「新日本紀行」で「蔵のまち喜多方」を
全国に紹介した。このことでついに人気に火がついた。
おおくの観光客たちが、蔵とラーメンと酒蔵の町へやってくるようになった。



（40）へ、つづく


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